冬蟲(chóng)夏草菌的子囊孢子為多細(xì)胞的針狀物，由子囊散出后產(chǎn)生橫隔，每段萌發(fā)，產(chǎn)生芽管，侵入昆蟲(chóng)的幼蟲(chóng)體內(nèi)，蔓延發(fā)展，破壞蟲(chóng)體內(nèi)部的結(jié)構(gòu)，把蟲(chóng)體變成充滿菌絲的僵蟲(chóng)，冬季形成菌核，夏季自幼蟲(chóng)體的頭部長(zhǎng)出棍棒狀的子座，子座上端膨大，近表面生有許多子囊殼，殼內(nèi)生有許多長(zhǎng)形的子囊，每個(gè)子囊具2—8個(gè)子囊孢子，通常只有2個(gè)成熟，子囊孢子細(xì)長(zhǎng)、有多數(shù)橫隔，它從子囊殼孔口散射出去，又繼續(xù)下一個(gè)周期的循環(huán)。

帶未彈射子囊孢子的子座的蟲(chóng)形菌核即為藥材冬蟲(chóng)夏草，含蟲(chóng)草酸等多種有益物質(zhì)，能補(bǔ)肺益腎，止血化痰。 [2] 蟲(chóng)草屬有130多種，我國(guó)有20多種，其中如蛹草菌、涼山蟲(chóng)草、亞香棒菌等，它們的帶子座的菌核和冬蟲(chóng)夏草有相似的療效，從蛹草菌的培養(yǎng)物中可得到蟲(chóng)草素。蟬花菌．帶子座菌核能清熱，鎮(zhèn)驚明目。

然而正宗的冬蟲(chóng)夏草菌是中國(guó)被毛孢，也叫做蝙蝠蛾被毛孢，利用現(xiàn)代生物技術(shù)發(fā)酵生產(chǎn)的蝙蝠蛾被毛孢菌絲體有與冬蟲(chóng)夏草相近的作用，且價(jià)格只有冬蟲(chóng)夏草的十幾分之一。

嗅之具草菇香氣，味甘。足8對(duì)，中部4對(duì)較明顯，質(zhì)脆，易折斷，斷面黃白色。子座單生，細(xì)長(zhǎng)圓柱形，長(zhǎng)4至7厘米，直徑約3毫米；表面深棕色至棕褐色，有細(xì)縱皺紋，上部稍膨大，質(zhì)柔韌，斷面類(lèi)白色。氣微腥，味微苦。以蟲(chóng)體色澤黃亮，豐滿肥大，斷面黃白色，子座短小者為佳。

由于精選標(biāo)準(zhǔn)沒(méi)有量化，在此基礎(chǔ)上面蟲(chóng)草專(zhuān)家引入了更高的量化的標(biāo)準(zhǔn)，即：無(wú)穿條、無(wú)斷草、無(wú)癟草、無(wú)死草、無(wú)混草、干度保持在95%以上，同時(shí)將飽滿度較差的蟲(chóng)草挑出，形成的優(yōu)質(zhì)精選蟲(chóng)草即產(chǎn)地5A精選。市場(chǎng)上面產(chǎn)地5A精選蟲(chóng)草的典型代表是福臨門(mén)冬蟲(chóng)夏草以及北京同仁堂冬蟲(chóng)夏草，前者性價(jià)比較好，天然蟲(chóng)草素含量以及天然氨基酸含量較高，適合居家自用；后者包裝檔次較好，價(jià)格比較高，適合節(jié)日送禮。