冬蟲夏草菌的子囊孢子為多細胞的針狀物，由子囊散出后產(chǎn)生橫隔，每段萌發(fā)，產(chǎn)生芽管，侵入昆蟲的幼蟲體內(nèi)，蔓延發(fā)展，破壞蟲體內(nèi)部的結(jié)構(gòu)，把蟲體變成充滿菌絲的僵蟲，冬季形成菌核，夏季自幼蟲體的頭部長出棍棒狀的子座，子座上端膨大，近表面生有許多子囊殼，殼內(nèi)生有許多長形的子囊，每個子囊具2—8個子囊孢子，通常只有2個成熟，子囊孢子細長、有多數(shù)橫隔，它從子囊殼孔口散射出去，又繼續(xù)下一個周期的循環(huán)。

每年的農(nóng)歷四至五月間，積雪溶化的時候，便是冬蟲夏草采收的季節(jié)，此時冬蟲夏草出苗未超過一寸，如果過了這個時節(jié)，則會苗枯死，其它雜草也會生長，冬蟲夏草則蹤影全無；冬蟲草采收時要除去附在蟲體上的黃色臘衣和其它雜質(zhì)，涼干或曬干；傳統(tǒng)的包裝方法是以6～8條，用小紅繩扎成一小捆（小子）。

嗅之具草菇香氣，味甘。足8對，中部4對較明顯，質(zhì)脆，易折斷，斷面黃白色。子座單生，細長圓柱形，長4至7厘米，直徑約3毫米；表面深棕色至棕褐色，有細縱皺紋，上部稍膨大，質(zhì)柔韌，斷面類白色。氣微腥，味微苦。以蟲體色澤黃亮，豐滿肥大，斷面黃白色，子座短小者為佳。

冬蟲夏草是中國特有的中藥材，它與人參、鹿茸并列為三大補品，中國古代中醫(yī)藥典籍中都有記載。始載于《本草從新》，據(jù)載：“冬蟲夏草，四川嘉定府所產(chǎn)者，云南、貴州所產(chǎn)者次之。冬在土中，身活如老蠶，有毛能動，至夏則毛出土上，連身俱化為草”?！侗静菥V目拾遺》云：“出四川江油縣化坪，夏為草冬為蟲”。在康熙三十三年（1694年）成書的《本草備要》中也有冬蟲夏覃的論述：“冬蟲夏草，甘平。保肺益腎，止血化痰?！?/p>