PLC是以微處理器為核心，集計算機信息技術(shù)、自動進行控制系統(tǒng)技術(shù)和通信網(wǎng)絡(luò)技術(shù)于一體的通用工業(yè)自動管理控制裝置。具有可靠性高、體積小、功能強、程序設(shè)計簡單、靈活通用及維護方便等一系列的優(yōu)點，因而在冶金、能源、化工、交通、電力等領(lǐng)域中有著廣泛的應(yīng)用，成為現(xiàn)代工業(yè)控制的三大支柱（PLC、機器人和CAD/CAM）之一。根據(jù)PLC的特點，可以將其功能形式歸納為以下幾種類型。

（1）開關(guān)邏輯控制

PLC具有強大的邏輯運算能力，可以實現(xiàn)各種簡單和復(fù)雜的邏輯控制。這是PLC的基本也廣泛的應(yīng)用領(lǐng)域，它取代了傳統(tǒng)的繼電器接觸器的控制。

（2）模擬量控制

PLC中配置有A/D和D/A轉(zhuǎn)換模塊。A/D模塊可以將溫度、壓力、流量、速度等模擬量轉(zhuǎn)換成數(shù)字量，由PLC中的微處理器處理(微處理器只能處理數(shù)字量)后進行控制；

也可以通過D/A模塊轉(zhuǎn)換后轉(zhuǎn)換成模擬量，再控制被控對象，使PLC控制模擬量。

（3）過程控制

現(xiàn)代化大中型PLC一般都配有PID控制模塊，可以實現(xiàn)閉環(huán)過程控制。當(dāng)控制過程中某個變量出現(xiàn)偏差時，PLC可以根據(jù)PID算法計算出正確的輸出，然后對生產(chǎn)過程進行控制和調(diào)整，使變量保持在設(shè)定值。目前許多小型PLC也具有PID控制功能。

（4）定時和計數(shù)控制

PLC具有強大的定時和計數(shù)功能。它可以為用戶提供幾十甚至幾百甚至幾千個定時器和計數(shù)器。

其計時的時間和計數(shù)值可以由用戶在編寫用戶程序時任意設(shè)定，也可以由操作人員在工業(yè)現(xiàn)場通過編程器進行設(shè)定，進而實現(xiàn)定時和計數(shù)的控制。如果用戶需要對高頻信號進行計數(shù)，可以選擇高速計數(shù)模塊。

（5）順序控制

在工業(yè)控制中可采用PLC步進指令編程或用移位寄存器編程來實現(xiàn)順序控制。

（6）數(shù)據(jù)處理

現(xiàn)代的PLC不僅能進行算術(shù)運算、數(shù)據(jù)傳送、排序及查表等操作，而且還能進行數(shù)據(jù)比較、數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換、數(shù)據(jù)通信、數(shù)據(jù)顯示和打印等，它具有很強的數(shù)據(jù)處理能力。

（7）通信和聯(lián)網(wǎng)

現(xiàn)代PLC大多數(shù)都采用了通信、網(wǎng)絡(luò)技術(shù)，有RS-232或RS-485接口，可進行遠程I/O控制。

多個PLC可以聯(lián)網(wǎng)并相互通信。程序和數(shù)據(jù)可以在一個或多個可編程控制器的外部設(shè)備和信號處理單元之間交換，例如程序傳輸、數(shù)據(jù)文件傳輸、監(jiān)控和診斷。通信接口或通信處理器按標(biāo)準(zhǔn)的硬件接口或?qū)Ｓ械耐ㄐ艆f(xié)議完成程序和數(shù)據(jù)的轉(zhuǎn)移。