地質災害是指在自然或者人為因素的作用下形成的，對人類生命財產造成的損失、對環(huán)境造成破壞的地質作用或地質現(xiàn)象。地質災害在時間和空間上的分布變化規(guī)律，既受制于自然環(huán)境，又與人類活動有關，往往是人類與自然界相互作用的結果。

地質災害主要是指崩塌（即危巖體）、滑坡、泥石流、巖溶地面塌陷和地裂縫等，它們是比較公認的原地殼表層地質結構的劇烈變化而產生的，且通常被認為是突發(fā)性的。

地質環(huán)境災害是指區(qū)域性地質生態(tài)環(huán)境變異引起的危害，如區(qū)域性地面沉降、海水入侵、干旱半干旱地區(qū)的荒漠化、石山地區(qū)的水土流失、石漠化和區(qū)域性地質構造沉降背景下平原或盆地地區(qū)的頻繁洪災等，這些問題通常都是由多種因素引起且緩慢發(fā)生的，地質界常稱其為緩變性地質災害。

從地球表層環(huán)境變化而言，地震災害屬于地質環(huán)境災害范疇。固其發(fā)生的特殊性和危害巨大，地震災害研究已自成一個體系論，作出未來災害危障性預測，初步提出井論證不需治理、合方案的依據(jù)、布置與工程概算。

《住宅建筑規(guī)范》（GB50368-2005）規(guī)定，住宅選址時應考慮噪聲、有害物質、電磁輻射和工程地質災害、水文地質災害等的不利影響。

地質災害的分類，有不同的角度與標準，十分復雜.就其成因而論，主要由自然變異導致的地質災害稱自然地質災害；主要由人為作用誘發(fā)的地質災害則稱人為地質災害。就地質環(huán)境或地質體變化的速度而言，可分突發(fā)性地質災害與緩變性地質災害兩大類。前者如崩塌、滑坡、泥石流、地面塌陷、地裂縫，即習慣上的狹義地質災害；后者如水土流失、土地沙漠化等，又稱環(huán)境地質災害。 根據(jù)地質災害發(fā)生區(qū)的地理或地貌特征，可分山地地質災害，如崩塌、滑坡、泥石流等，平原地質災害，如地質沉降，如此等等。