工程勘察設計活動是中國基本建設程序中十分重要的內容之一，是固定資產投資轉化為現實生產力的先導性工作。所有的工程建設項目都必須首先經過可行性研究和工程設計，然后繪制成建設藍圖，才能進行實施。每年中國的固定資產投資數以萬億計，只要其中一個百分點的固定資產質量有問題，其造成的經濟損失將是十分巨大的。因此，工程勘察設計水平的好壞，直接關系到工程建設項目的好壞，工程勘察設計對固定資產投資具有先導和決定性的影響。

工程地質勘查主要研究水文及工程地質、地質災害勘查、高新技術勘測等方面基本知識和技能，進行工程地質、地質災害、巖土工程的勘察、評價、設計、施工、檢測和管理等例如： 地貌、水文地質條件、土和巖石的物理力學性質勘察，地質環(huán)境調查與評價，道路橋梁工程勘察，泥石流等自然災害治理等。

巖土工程勘察，應在滿足規(guī)范、規(guī)程要求的前提下，用經濟的勘察手段和工作量實現勘察目的和任務。因為完成相同的任務，所用成本的多少，可從一定程度上說明技術水平的高低。針對當前巖土工程勘察現狀，勘察成本在一定條件下還是可以節(jié)約的。如：對“樁基礎一般性孔，深入到樁端以下3~5 倍樁徑，且不小于3m，對大直徑樁不小于5m”這一要求，如勘察方案布置的一般性孔為50m，根據控制性孔資料，40m 處分布有良好的樁端持力層且能滿足樁基設計要求，項目負責人現場可將50m 的一般性勘探孔調整為45m（當然按權限該上報審批的進行上報審批），這樣就可節(jié)約不少工作量，從而達到經濟的效果。再有土工試驗項目的選取，也是一條實現經濟勘察的重要途徑。

水文地質勘察 地下水是水資源的重要組成部分，經濟建設不可缺少的天然資源之一，例如地下淡水是重要的生產生活給水水源；地下鹵（鹽）水是重要的化工原料；溫度較高和有特殊化學成分的地下水是一種可供旅游和醫(yī)療應用的（見地下水資源評價）資源。而地下水位過淺或含鹽量過高時,則易造成某些環(huán)境公害,如土地的沼澤化、鹽堿化和岸坡失穩(wěn)等。在一些大型建設工程和城市建設中又常會遇到一些與地下水有關的工程問題，如防止水庫滲漏，保持邊坡穩(wěn)定，防止地下水污染，以及預防由于對地下水的不合理開采造成的地面沉降和地面坍陷問題等(見地下水合理開采、地下水人工補給)。因此，水文地質的理論研究和水文地質勘察工作的提高與發(fā)展，就成為工程建設的重要一環(huán)。