地質(zhì)災(zāi)害是指由于自然或人為作用，多數(shù)情況下是二者協(xié)同作用引起的，在地球表層比較強烈地破壞人類生命財產(chǎn)和生存環(huán)境的巖土體移動事件。地質(zhì)災(zāi)害在成因上具備自然演化和人為誘發(fā)的雙重性，它既是自然災(zāi)害的組成部分，同時也屬于人為災(zāi)害的范疇。

地質(zhì)災(zāi)害主要是指崩塌（即危巖體）、滑坡、泥石流、巖溶地面塌陷和地裂縫等，它們是比較公認(rèn)的原地殼表層地質(zhì)結(jié)構(gòu)的劇烈變化而產(chǎn)生的，且通常被認(rèn)為是突發(fā)性的。

地質(zhì)環(huán)境災(zāi)害是指區(qū)域性地質(zhì)生態(tài)環(huán)境變異引起的危害，如區(qū)域性地面沉降、海水入侵、干旱半干旱地區(qū)的荒漠化、石山地區(qū)的水土流失、石漠化和區(qū)域性地質(zhì)構(gòu)造沉降背景下平原或盆地地區(qū)的頻繁洪災(zāi)等，這些問題通常都是由多種因素引起且緩慢發(fā)生的，地質(zhì)界常稱其為緩變性地質(zhì)災(zāi)害。

有時巖土體的重力運動形式介于崩塌式運動和滑坡式運動之間，以至人們無法區(qū)別此運動是崩塌還是滑坡。因此地質(zhì)科學(xué)工作者稱此為滑坡式崩塌，或崩塌型滑坡、崩塌、滑坡在一定條件下可互相誘發(fā)、互相轉(zhuǎn)化：崩塌體擊落在老滑坡體或松散不穩(wěn)定堆積體上部，在崩塌的重力沖擊下，有時可使老滑坡復(fù)活或產(chǎn)生新滑坡?；略谙蛳禄瑒舆^程中若地形突然變陡，滑體就會由滑動轉(zhuǎn)為墜落，即滑坡轉(zhuǎn)化為崩塌。有時，由于滑坡后緣產(chǎn)生了許多裂縫，因而滑坡發(fā)生后其高陡的后壁會不斷的發(fā)生崩塌。另外，滑坡和崩塌也有著相同的次生災(zāi)害和相似的發(fā)生前兆。

地質(zhì)災(zāi)害潛在危險性評估是指未來時期將在什么地方可能發(fā)生什么類型的地質(zhì)災(zāi)害，其災(zāi)害活動的強度、規(guī)模以及危害的范圍、危害強度的一種分析、預(yù)測。地質(zhì)災(zāi)害潛在危險性受多種條件控制，具有不確定性。地質(zhì)災(zāi)害活動條件的充分程度是控制點，地質(zhì)災(zāi)害潛在危險性的重要因素，包括地質(zhì)條件、地形地貌條件、氣候條件、水文條件、植被條件、人為活動條件等。歷史地質(zhì)災(zāi)害活動對地質(zhì)災(zāi)害潛在危險性具有一定影響。這種影響可能具有雙向效應(yīng)，有可能在地質(zhì)災(zāi)害發(fā)生以后，能量得到釋放，災(zāi)害的潛在危險性削弱或基本消失。也可能具有周期性活動特點，災(zāi)害發(fā)生后其活動并沒有使不平衡狀態(tài)得到根本解除，新的災(zāi)害又在孕育，在一定條件下將繼續(xù)發(fā)生。