地質(zhì)災(zāi)害是指由于自然或人為作用，多數(shù)情況下是二者協(xié)同作用引起的，在地球表層比較強烈地破壞人類生命財產(chǎn)和生存環(huán)境的巖土體移動事件。地質(zhì)災(zāi)害在成因上具備自然演化和人為誘發(fā)的雙重性，它既是自然災(zāi)害的組成部分，同時也屬于人為災(zāi)害的范疇。

在某種意義上，地質(zhì)災(zāi)害已經(jīng)是一個具有社會屬性的問題，已經(jīng)成為制約社會經(jīng)濟發(fā)展和人民安居的重要因素。因此，地質(zhì)災(zāi)害防治就不僅是指預(yù)防、躲避和工程治理，在高層次的社會意識上更表現(xiàn)為努力提高人類自身的素質(zhì)，通過制定公共政策或政府立法約束公眾的行為，自覺地保護地質(zhì)環(huán)境，從而達到避免或減少地質(zhì)災(zāi)害的目的。

地質(zhì)災(zāi)害主要是指崩塌（即危巖體）、滑坡、泥石流、巖溶地面塌陷和地裂縫等，它們是比較公認(rèn)的原地殼表層地質(zhì)結(jié)構(gòu)的劇烈變化而產(chǎn)生的，且通常被認(rèn)為是突發(fā)性的。

地質(zhì)環(huán)境災(zāi)害是指區(qū)域性地質(zhì)生態(tài)環(huán)境變異引起的危害，如區(qū)域性地面沉降、海水入侵、干旱半干旱地區(qū)的荒漠化、石山地區(qū)的水土流失、石漠化和區(qū)域性地質(zhì)構(gòu)造沉降背景下平原或盆地地區(qū)的頻繁洪災(zāi)等，這些問題通常都是由多種因素引起且緩慢發(fā)生的，地質(zhì)界常稱其為緩變性地質(zhì)災(zāi)害。

地質(zhì)災(zāi)害危險性評估是對地質(zhì)災(zāi)害的活動程度進行調(diào)查、監(jiān)測、分析、評估的工作，主要評估地質(zhì)災(zāi)害的破壞能力。地質(zhì)災(zāi)害危險性通過各種危險性要素體現(xiàn)，分為歷史災(zāi)害危險性和潛在災(zāi)害危險性。歷史災(zāi)害危險性是指已經(jīng)發(fā)生的地質(zhì)災(zāi)害的活動程度，要素有：災(zāi)害活動強度或規(guī)模、災(zāi)害活動頻次、災(zāi)害分布密度、災(zāi)害危害強度。其中危害強度指災(zāi)害將活動所具有的破壞能力，是災(zāi)害活動的集中反映，是一種綜合性的特征指標(biāo)，只能用災(zāi)害等級進行相對量度。