開始沙盤模型主要都是為房地產樓盤銷售服務，作為樓盤銷售的一個道具，直觀、逼真的展現(xiàn)樓盤的整體面貌，戶型的室內格局，項目的區(qū)域位置等等，為開發(fā)商和購房者提供了很好的便利。并因此跟隨房地產行業(yè)的快速發(fā)展，沙盤模型制作行業(yè)也在全國迅速發(fā)展。

隨著國內經濟的發(fā)展，商業(yè)活動及各類展覽展示的要求也逐漸提高，沙盤模型對營銷展示和各類展覽展示的作用開始更加顯現(xiàn)，逐漸成為了重要的一種展覽展示方式之一。

城市規(guī)劃館、博物館、紀念館、交易會、企業(yè)展廳、以及其它各種展覽用途都開始和沙盤模型結合，沙盤模型的應用領域變得更加廣泛。如工程展示、機械設備展示等也都有了模型制作的身影。

沙盤模型的設計具有功能與思想的雙重性，是一組有意義的實體，它包含功能和意義兩個層面，是城市精神生活的焦點，也是一個城市時代精神特征的物化表現(xiàn)和文化體現(xiàn)。沙盤模型由于科技的進步，功能不成問題，但是意義卻在退化。