傳統(tǒng)上,只有初嫁女子可坐花轎,寡婦再嫁多是在普通子上扎些彩布或紙,稱為彩轎。至于納妾,有些地方可以坐花轎,有些地方不能坐轎或者坐其他的轎。但總的來說,舊時女性一生多只坐一次花轎,因此是很有特殊意義的經(jīng)歷。
甚至直到一經(jīng)結(jié)婚登記婚姻便受到法律保護(hù)的今天,仍有許多新娘認(rèn)為不坐轎車便算不上正式結(jié)婚——這種送親轎車,照例打扮得花團(tuán)錦簇,其實就是傳統(tǒng)花轎的變體。
從《東京夢華錄》、《五雜俎》等宋明人士所寫的著作可以看出,大約自北宋中期起,開始有“花檐子”迎娶新婦的風(fēng)氣流行于汴京,到宋廷遷都江南后,花轎迎親才蔚為社會性的時髦,其后一直傳承下來。倘論人力簡省、通行速度和費用開支,花轎顯然不及車馬來得方便,即論舒適和排場亦未必可比。緣此,從車馬到花轎的轉(zhuǎn)變是怎樣發(fā)生的,便成了一個令人感興趣的問題。
還有一說,稱此風(fēng)源起宋高宗趙構(gòu)的一場歷險:宋室南渡之初,高宗往寧波流竄,途中遭金軍攔截,沖出包圍后,人已落單,惶恐間又被一片湖水擋住去路。眼看追兵將到,高宗準(zhǔn)備投湖自盡。正巧,有個鄉(xiāng)村姑娘在湖邊浣紗,指著湖水對他說:“這里水淺,相公快快下去,只管仰起鼻孔透氣,我自有辦法搭救?!备咦谝姥韵潞?,待湖水沒至頸部,把頭仰起露出鼻孔在水面上吸氣。那村姑旋將手上的白紗迎風(fēng)一抖,撒向湖面,飄飄灑灑,正好把他全遮住了。金兵沖到湖邊,四望不見高宗身影,喝問村姑是否見過高宗,村姑伸手胡亂指了一個方向,稱高宗已經(jīng)逃跑。金兵立即調(diào)轉(zhuǎn)馬頭,朝著姑娘所指疾奔而去。待金兵走遠(yuǎn),姑娘收起白紗,把高宗攙上岸來,帶他回家去換了衣服,并找船將其送到對岸。時隔兩年,宋高宗在臨安(今杭州)站穩(wěn)腳跟。隨后便傳旨寧波府,要求尋訪那個有“救駕”大功的村姑,結(jié)果無人出頭領(lǐng)功。高宗特下圣旨一道:今后凡是寧波女子出嫁,特許乘坐四人抬杠的轎子。四抬轎子正好是皇后所坐八抬鸞駕的一半規(guī)格,所以寧波人以后一直自夸他們的花轎是“半副鸞駕”。后來其他地方的人也學(xué)了樣,這個風(fēng)俗就此傳了下來。所以迄今還有一些老輩人管新娘乘坐的花轎叫“四明轎子”,這是因為寧波別稱“四明”的緣故。