轎子原名“輿”，早記載見司馬遷的《史記》，說明早在春秋時期就已經(jīng)有轎子了。晉六朝盛行肩輿，即用人抬的轎子。到后唐五代，始有“轎”之名。北宋時，轎子只供皇室使用。宋高宗趙構(gòu)南渡臨安（今杭州）時，廢除乘轎的有關(guān)禁令，自此轎子發(fā)展到民間，成為人們的代步工具并日益普及。

花轎的主要用途是接新娘到丈夫家舉行婚禮。新郎如果去迎親，多為騎馬伴隨，有時也可乘坐藍(lán)、綠甚至紅色的小轎子跟隨。但因?yàn)榛槎Y尚未舉行，傳統(tǒng)上新郎新娘這時候不會同乘一轎。

傳統(tǒng)上，只有初嫁女子可坐花轎，寡婦再嫁多是在普通子上扎些彩布或紙，稱為彩轎。至于納妾，有些地方可以坐花轎，有些地方不能坐轎或者坐其他的轎。但總的來說，舊時女性一生多只坐一次花轎，因此是很有特殊意義的經(jīng)歷。

從《東京夢華錄》、《五雜俎》等宋明人士所寫的著作可以看出，大約自北宋中期起，開始有“花檐子”迎娶新婦的風(fēng)氣流行于汴京，到宋廷遷都江南后，花轎迎親才蔚為社會性的時髦，其后一直傳承下來。倘論人力簡省、通行速度和費(fèi)用開支，花轎顯然不及車馬來得方便，即論舒適和排場亦未必可比。緣此，從車馬到花轎的轉(zhuǎn)變是怎樣發(fā)生的，便成了一個令人感興趣的問題。