人機工程學(xué)的顯著特點是，在認(rèn)真研究人、機、環(huán)境三個要素本身特性的基礎(chǔ)上，不單純著眼于個別要素的優(yōu)良與否，而是將使用“物”的人和所設(shè)計的“物”以及人與“物”所共處的環(huán)境作為一個系統(tǒng)來研究。在人機工程學(xué)中將這個系統(tǒng)稱為“人——機——環(huán)境”系統(tǒng)。這個系統(tǒng)中，人、機、環(huán)境三個要素之間相互作用、相互依存的關(guān)系決定著系統(tǒng)總體的性能。本學(xué)科的人機系統(tǒng)設(shè)計理論，就是科學(xué)地利用三個要素間的有機聯(lián)系來尋求系統(tǒng)的參數(shù)。

系統(tǒng)設(shè)計的一般方法，通常是在明確系統(tǒng)總體要求的前提下，著重分析和研究人、機、環(huán)境三個要素對系統(tǒng)總體性能的影響，如系統(tǒng)中人和機的職能如何分工；如何配合；環(huán)境如何適應(yīng)人；機對環(huán)境又有何影響等問題，經(jīng)過不斷修正和完善三要素的結(jié)構(gòu)方式，終確保系統(tǒng)組合方案的實現(xiàn)。這是人機工程學(xué)為工業(yè)設(shè)計開拓了新的思路，并提供了獨特的設(shè)計方法和有關(guān)理論依據(jù)。

作為一個全息系統(tǒng)的局部，一個產(chǎn)品中包括了我們這個商品社會中的全部信息。一件設(shè)計優(yōu)良的產(chǎn)品，必然是人、環(huán)境、經(jīng)濟、技術(shù)、文化等因素巧妙融合、平衡的產(chǎn)物。開始一項產(chǎn)品設(shè)計的動機可能來自各個方面，有的是為了改進功能，有的是為了降低成本，有的是為了改變外觀，強化“柜臺效應(yīng)”，以吸引購買者，更多的情況是上述幾方面兼而有之。于是，對設(shè)計師的要求就可能來自功能、技術(shù)、成本、使用者的愛好等各種角度。不同的產(chǎn)品設(shè)計的重點也大不相同，暖水瓶的設(shè)計顯然就要比香水瓶的設(shè)計考慮更多的人機問題；再以肇及設(shè)計所設(shè)計的電腦游戲遙感器為例，乍見此產(chǎn)品時，看似不符合人機工程學(xué)，但實際使用時卻很合手，操控性良好，而且遙感器外型頗酷，用此搖桿玩空戰(zhàn)游戲，有操控戰(zhàn)斗機的味道。相比于市場上其他同類型的產(chǎn)品，即使售價比一般產(chǎn)品高出許多，也一樣大受歡迎，足見其魅力所在。但也有這樣一種產(chǎn)品，在市場上受到歡迎，是因其外型討好且成本不高所致，但缺點是產(chǎn)品輕，因此，在使用時本來一只手操作很方便，卻不得不雙手并用才行，這就是該產(chǎn)品在人機工學(xué)上的不足之處；但在成本、售價及市場因素的考慮下，廠商還是推出此種產(chǎn)品。而對于專業(yè)用品就不同了，例如美發(fā)師每天所使用的吹風(fēng)機，除草機工人所使用的修剪機就不能輕視人機工程學(xué)在生理層面上的考慮。