回收廢有色金屬也是節(jié)約能源、減少環(huán)境污染的有效手段。以鋁為例，與以礦石為起點相比，生產(chǎn)1t原鋁需耗能213l0.8×l04kJ(1.7×104kw.h電) ，而生產(chǎn)1t再生鋁合金能耗僅為548.8×104kJ，只有原生鋁的2.6%，并節(jié)省10.5t水，少用固體材料11t，比用水電生產(chǎn)電解鋁時少排放CO291%，比用煤電時減少的CO2排放量則更多;另外，少排放硫氧化物(SOX)0.06t，少處理廢液、廢渣1.9t，少剝離表土石0.6t，免采掘脈石6.1t。同樣，銅、鉛、鋅再生金屬的節(jié)能率分別達到82%、72%和63%，金、銀、鉑等貴金屬和鎳、鉻、鈦、鈮、鈷等稀有金屬的再生金屬的節(jié)能率約為60%～90%。

在一些發(fā)達國家，有色金屬生產(chǎn)原料主要依賴于再生資源，再生有色會屬工業(yè)已成為一個獨立的產(chǎn)業(yè)。2000 年全世界生產(chǎn)再生鋁及合金816萬噸，占原生鋁產(chǎn)量的33%;其中，美國93%，法國59%，德國89%，日本的再生鋁產(chǎn)量是原生鋁的186 倍。世界再生鉛占據(jù)“半壁江山”，1999年世界精鉛總產(chǎn)量為621.8 萬噸其中再生鉛產(chǎn)量為327.3萬噸，貴金屬催化劑回收占精鉛總產(chǎn)量的52.63%;美國是世界上的再生鉛生產(chǎn)國，再生鉛在精鉛總產(chǎn)量中的份額從1990年的66.8%上升到1999年的75.8%，德國、法國、意大利、日本、英國再生鉛產(chǎn)量比例均超過50%;法國每年銅產(chǎn)量原料的80%來自廢銅再生。與此比較，我國的有色金屬再生利用產(chǎn)業(yè)在許多品種上還存在較大差距。

概而言之，非鐵金屬材料在國民經(jīng)濟和現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)中的作用是不能用產(chǎn)量的大小來衡量的，具有不可取代的重要作用。 廢有色金屬是指生產(chǎn)與消費過程中已完成使用壽命的器件中所含有的有色金屬部件及材料。例如，舊電線、舊蓄電池、舊電器、舊飛機、報廢汽車、廢棄船舶等，都含有一定數(shù)量的有色金屬。

生產(chǎn)性廢舊金屬，是指用于冶金、機械、化工、建筑、交通、通訊、電力、水利、油田、國防及其它生產(chǎn)領(lǐng)域，在生產(chǎn)過程中已失去原有使用價值的金屬材料、金屬制品和生產(chǎn)設(shè)備，包括生產(chǎn)過程中產(chǎn)生的跑鋼、渣鋼、切頭、板邊、廢次材、氧化鐵皮、鋼屑、鐵屑、邊角料;廢鑄鋼、鑄鐵件、廢半成品、廢零件、廢次產(chǎn)品、散碎鐵;報廢和淘汰的生產(chǎn)設(shè)備;廢鐵器材、城市公用廢金屬設(shè)施;廢拖拉機、廢收割機;報廢輸電器材;報廢機動車輛、船舶及其零件;報廢和退役的武器裝備;廢刀具、絲錐、板牙、鉆頭;廢軸承、彈簧、不銹鋼容器;有色金屬切頭、屑末、邊角料;機械設(shè)備中的廢有色金屬零部件、廢有色金屬絲、管、棒、帶;廢電纜電線、廢銅漆包線、廢導(dǎo)電板、廢鉛電瓶、廢飛機鋁、廢汽車水箱、廢有色金屬器皿;含金銀的廢液、鍍金銀的廢電子原件等。