殯葬文化的本質及特征
就其本質而言，殯葬文化就是人們在觀念形態(tài)、操作形態(tài)和實物形態(tài)中所表現(xiàn)的一整套價值認知系統(tǒng)。
其一、觀念形態(tài)。即人們知識、規(guī)范、價值觀念和思維方式等。它作為所謂傳統(tǒng)儲存在人們的頭腦里，沉積在人們的下意識，成為人們日常行為的標準。在殯葬觀念方面，人們受儒、道、佛三家的影響極深，其中又以儒家尤甚。儒家殯葬文化的宗旨是慎終追遠，民德歸厚，并將治喪視為孝子履行孝道的一個環(huán)節(jié)。人們極少直言死，多稱仙去、歸去、作古、功德圓滿之類，這些詞在挽聯(lián)中使用頻率。他們留下了道教和佛家的痕跡，反映了人們對死亡的看法。
其二、操作形態(tài)（或活動形態(tài)）。即人們的衣食住行、婚喪慶典、工作學習、日常交往活動中表現(xiàn)出來的行為方式、態(tài)度、程序等。它們是觀念在行為中的定型，是文化的外在表現(xiàn)。殯葬文化就其操作形態(tài)而言，形式多樣。祭奠用白色（如祭幛、喪服）；民間對先人靈柩、牌位或遺像瞌頭，或親月街坊繞靈三周以示告別；追悼會（舊稱辭靈儀式），類似于在給死者出遠門送行，辦一個歡送會；治喪期間大放，意在熱鬧，并沖淡壓抑和恐怖氣氛；出殯時摔碗，是示意打發(fā)逝者出門，以免其再來糾纏死者，或說是送一個碗給死者到陰間去吃飯等。在古代，孝子居喪三年（實為二十五個月），期間不得從吉，即不得過正常人的生活，如婚嫁，出外做官、經商、娛樂活動等，意在推行孝道，強化兩代人之間的聯(lián)系。
其三、實物形態(tài)。即人們根據一定的觀念和一定的操作而創(chuàng)造出來的實物。透過這些實物，我們可以看到其文化特征。殯葬文化就其實物形態(tài)而言，具有明顯特征。在傳統(tǒng)的土葬中所用的棺材，民間稱之為壽器。壽者，長久也。民間多將棺材的內部和外部的兩頭漆成大紅色，以示吉利。與此同進，還有壽衣、壽褲、壽鞋、覆面巾、紅錢、杠、孝服、白紙花、黑臂紗等。墓地稱陰宅，墓穴則稱千年屋。古代人要求死后有一塊墓地，否則被認為是死無葬身之地，并認為這將影響到來世輪輪回，因而此話也經常用作了人們之間的詛咒?，F(xiàn)代殯葬服務則有殯車、冷藏棺（柜）、火化爐、電腦、鮮花等殯葬用物。
以上三種價值形態(tài)構成了人們對殯葬活動的價值認知系統(tǒng)，也反映了殯葬作為一種民俗活動在社會中的重要地位。在四大民俗活動（婚、喪、節(jié)、壽）中，殯葬所包藏的文化內涵較深厚，對人的心靈震撼較深刻，因而對社會各方面的影響也較為深遠。殯葬是生者按照自己對生命、人生的理解所設計的，也是辦給生者看的，一場殯葬是否合格也是由生者來評判的，它是較終目的仍是生者。因而，殯葬文化本質上是一種特殊的生存文化，其中隱藏或寄托了對人生的歸宿，生命的價值的理解，對永生的追求，對現(xiàn)存社會的反映等。
殯葬是人類自然的淘汰，是對死者遺體進行處理的文明形式，是社會發(fā)展的產物，也是文化傳統(tǒng)的組成部分。殯葬原是土葬的文言用詞，現(xiàn)在殯葬指的是處理死者的遺體的方法和對死者的哀悼的形式。包括發(fā)訃告、向遺體告別、開追悼會、致悼詞、送花圈、挽聯(lián)、出殯送葬、安葬、安放骨灰盒等一系列的喪葬事項。
經過了初喪，哭喪，做七，送葬，等儀式之后，超后的環(huán)節(jié)就是下葬了，這是死者停留在世間的超后的時刻了，一般都非常鄭重其事，由于各個民族所處的生存環(huán)境不同等原因，漢族主要是實行土葬，墓地是死者的超終歸宿，所以墓地的選擇是埋葬死者的頭等大事。墓地要選在地勢寬廣，山清水秀的地方，找出生氣凝結的吉穴，從而可使死者安息地下，庇佑子孫。
民間在喪期祭奠活動中，雖然儀式很多，但到了現(xiàn)在喪期已是簡單了許多，主要有設靈堂、客祭、做七等等。有些喪事簡辦的，同時也免掉了喪期中的祭奠活動。
設靈堂：人氣絕身亡后，喪家便在自家設靈堂，以便祭奠民間相信靈魂不死，認為死亡僅僅是靈魂擺脫肉體的束縛，因此，必須讓靈魂有一個安頓之處，久而久之，演變成現(xiàn)在的靈堂作為一種臨時的對諸祭奠的場所。
客祭：在設靈堂之后到出殯之前，逝者生前的族戚好友會前來吊喪，過去稱為開吊現(xiàn)在則稱為客祭。為了方便接待，也可以在該期間內選定一兩日為客祭日期，告知親朋好友前來吊祭，按舊禮，親朋好友吊喪須行三跪九叩之禮，但現(xiàn)在的做法比較簡單，一般是親朋好友先點上三支香，然后向遺像行三鞠躬禮，喪家則在一旁鞠躬行四禮。
做七儀式：按照古代的喪俗，靈柩一般都在終七以后入葬，人們認為，人死后七天才知道自己已經死了，所以要舉行做七每逢七天一祭，七七四十九天才結束，這主要是受佛教和道教的影響，佛教認為，除罪大惡極的立即下地獄，善功極多的人立即升天，靈魂一般并不能夠馬上轉生，沒有轉生的亡靈不是鬼，是在死后至轉生過程中的一種身體，等待轉生機緣的成熟，所以人死后七個七期中，孝屬或親友如果能請僧人來為他做些佛事，亡者即可因此而投生到更好的去處，所以佛教主張超度亡靈超好是在七七期，如果過了七七期之后，亡靈托生的類別已成定案，再做佛事，就只能增加他的福分，卻不能改變他已托生的類別了，如果一個人，生前作惡很多，注定來生要托生畜類，當他死后的七七期中，如果有孝屬親友為他大做佛事，使他聽到出家人誦經，當下許悔，立意向善，他就可以免去做畜牲而重生為人了，而道也認為超度超好是在他七魄沒有散盡之前。
以前我們對殯葬服務一直有個印象，主要是為逝者服務。所以，如果家屬之前沒有去世，那么一定不能讓殯葬服務人員進入家中。否則家人會受到死亡威脅。這種讓殯葬服務人員進入家中的行為，就像是把死亡引入家中。所以普通人為了避免不孝的指責，寧愿等到家人去世后再讓殯儀服務人員進家門，也不愿讓家人在彌留之際看到殯儀服務人員。
然而，這種做法對瀕臨死亡的家庭是好是壞呢？其實是值得反思的。因為，在殯儀服務開始由外人辦理之前，我們的殯儀服務基本都是由家屬辦理的。在家屬辦理的年代，臨終關懷是整個殯葬服務的一部分。因此，在傳統(tǒng)的喪葬禮俗中，我們發(fā)現(xiàn)死亡是喪葬禮俗的一部分。因此，殯葬服務離不開臨終關懷。
但隨著時代的變遷，殯葬服務逐漸脫離家庭的控制，使得殯葬服務于喪、葬、葬、祭的死亡處理。臨終關懷不再是殯葬服務的一部分。我們的社會之所以演變成這樣，是因為臨終關懷被認為是家庭私事，不適合作為外人的殯葬服務人員介入。一方面來自于社會對死亡的禁忌，認為殯葬服務人員的進入會將死亡帶入家中。因此臨終關懷不僅在殯葬服務中被忽視，而且被認為是一件不可能的事情。
給先人下葬前，墓穴內，不可留有任何活人腳印、手印、身影等。如果不小心留下了活人的手印、腳印，應馬上用紙錢將印記抹平后，再行下葬。更要注意的是，活人的身影不可映在墓穴中和棺木上，以免氣場沖撞，死人壓活人，導致犯呼不斷。
下葬時，若有孕婦、產婦、生肖犯沖者必須回避。這點在先人的葬禮時同樣需要禁忌。犯沖主要以本命沖和六沖為主。
本命沖，就是和先人相同生肖的活人在先人穿衣、入殮、開光和下葬時都必須轉身回避；六沖，子午沖，卯酉沖，辰戌沖，巳亥沖，丑未沖，寅申沖。
給先人下葬后，所有人回家時，均不可回頭。以免看見不該看見的東西，尤其是那些身體虛弱及具備靈異體質的后人，禁忌回頭觀望。
先人下葬后，所有人回家進門前，務必洗手、照鏡、洗澡除穢。洗手之后，一定要照照鏡子，這樣喪氣、晦氣、煞氣等就不會干擾活人了。