宋代的科舉，大體同唐代一樣，有?？?、制科和武舉。相比之下，宋代常科的科目比唐代大為減少，其中進士科仍然受重視，進士一等多數(shù)可官至宰相，所以宋人以進士科為宰相科。宋呂祖謙說：“進士之科，往往皆為將相，皆極通顯?！碑敃r有焚香禮進士之語。進士科之外，其它科目總稱諸科。宋代科舉，在形式和內容上都進行了重大的改革。

首先，宋代的科舉放寬了錄取和作用的范圍。宋代進士分為三等：一等稱進士及等；二等稱進士出身；三等賜同進士出身。由于擴大了錄取范圍，名額也成倍增加。唐代錄取進士，每次不過二三十人，少則幾人、十幾人。宋代每次錄取多達二三百人，甚至五六百人。對于屢考不第的考生，允許他們在遇到皇帝策試時，報名參加附試，叫特奏名。也可奏請皇帝開恩，賞賜出身資格，委派官吏，開后世恩科的先例。