地形地貌沙盤是以微縮實體的方式來表示地形地貌特征，并在沙盤中體現(xiàn)山體、水體、道路等物，主要表現(xiàn)的是地形數(shù)據(jù)，使人們能從微觀的角度來了解宏觀的事物。地形沙盤的應用范圍及其廣泛，主要運用的行業(yè)有：交通、水利、電力、公安指揮、國土資源、旅游、人武、軍事等.在軍事題材的電影、電視作品中，我們常?？吹街笓]員們站在一個地形模型前研究作戰(zhàn)方案。這種根據(jù)地形圖、航空像片或?qū)嵉氐匦?，按一定的比例關(guān)系，用泥沙和其它材料堆制的沙盤模型。沙盤模型分為簡易沙盤模型和性沙盤模型。簡易沙盤模型是用泥沙在現(xiàn)場臨時堆制的；性沙盤模型是用工程塑料板，石膏粉、等建筑材料制作的，能長期保存。沙盤模型具有立體感強、形象直觀、制作簡便、經(jīng)濟實用等特點。 在軍事領(lǐng)域尤為重要，能形象地顯示作戰(zhàn)地區(qū)的地形，表示敵我陣地組成、兵力部署和兵器配置等情況。軍事指揮員常用以研究地形、敵情、作戰(zhàn)方案，組織協(xié)同動作，實施戰(zhàn)術(shù)演練，研究戰(zhàn)例和總結(jié)作戰(zhàn)經(jīng)驗等。 沙盤模型還常用來制作經(jīng)濟發(fā)展規(guī)劃和大型工程建設的模型，其形象直觀，頗受計劃決策者和工程技術(shù)人員的青睞。

木質(zhì)材料是模型制作中常用材料，因為它古樸、自然的視覺效果，所以一般用于古建筑和仿古建筑的制作。木質(zhì)材料和其他材料不同，它有自然的紋理和脈絡，所以在制作的時候?qū)に嚨囊笙喈數(shù)膰栏?，怎樣使模型協(xié)調(diào)，使觀眾感覺舒適美觀是一件有難度的事情，使用的木材一般都是經(jīng)過二次加工后的原木材料和人造板材，主要以實木為主。

黏土材料來源廣泛取材方便價格低廉經(jīng)過洗泥工序和煉熟過程，其質(zhì)地更加細膩。黏土具有一定的粘合性，可塑性極強，在塑造過程中可以反復修改，任意調(diào)整，修刮填補比較方便。還可以重復使用，是一種比較理想的造型材料。但是如果黏土中的水分失去過多則容易使黏土模型出現(xiàn)收縮，龜裂甚至產(chǎn)生斷裂現(xiàn)象， 不利于長期保存 。另外，在黏土模型表面上進行效果處理的方法也不是很多,黏土制作模型時一定要選用含沙量少，在使用前要反復加工，把泥和熟，使用起來才方便。一般作為雕塑、翻模用泥使用。

模型制作的工具是制約模型制作水平的一個重要因素。目前，在模型制作中較多地采用手工和半機械化加工。加工制作工具較多地采用鈑金、木工的加工工具，專業(yè)制作工具屈指可數(shù)。 這一現(xiàn)象的產(chǎn)生，主要是由于模型制作還未進人到一個專業(yè)化生產(chǎn)的規(guī)模，正是這種現(xiàn)象制約了模型制作水平的提高。但從現(xiàn)在國外工具業(yè)的發(fā)展和未來的發(fā)展趨勢來看，隨著模型制作業(yè)和材料業(yè)的發(fā)展及專業(yè)化加工的需要，模型制作工具將向著系統(tǒng)化、專業(yè)化的方向發(fā)展，屆時模型制作的水平也將得到進一步提高。