矮小的竹種,其桿高10~15厘米,的竹種,其桿高達(dá)40米以上。成熟的竹生出水平的枝,葉片為劍形,有葉柄,幼株的葉直接從莖上生出。雖然某些種的莖稈生長(zhǎng)迅速(每日可生長(zhǎng)0.3米),但大多數(shù)種類僅在生長(zhǎng)12~120年后才開花結(jié)籽。竹一生只開花結(jié)籽一次。
竹的地下莖(俗稱竹鞭)是橫著生長(zhǎng)的,中間稍空,也有節(jié)并且多而密,在節(jié)上長(zhǎng)著許多須根和芽。一些芽發(fā)育成為竹筍鉆出地面長(zhǎng)成竹子,另一些芽并不長(zhǎng)出地面,而是橫著生長(zhǎng),發(fā)育成新的地下莖。因此,竹子都是成片成林的生長(zhǎng)。嫩的地下莖和竹筍可以食用。
秋冬時(shí),竹芽還沒有長(zhǎng)出地面,這時(shí)挖出來就叫冬筍(黃泥拱);春天,竹筍長(zhǎng)出地面就叫春筍。冬筍和春筍都是中國(guó)菜品里常見的食物。春天時(shí),竹芽在干燥的土壤中等待春雨,如果下過一場(chǎng)透雨,春筍就會(huì)以很快的速度長(zhǎng)出地面。
竹實(shí):竹開花后結(jié)實(shí)如麥,皮青色,內(nèi)含竹米,味甜。《廣志》記載:“實(shí)可服食”?!侗静菥V目》:“竹實(shí)通神明,輕身”。《本草綱目拾遺》:“下積如神”(注:治)。近代研究證明,竹實(shí)的營(yíng)養(yǎng)成分與水稻、麥、玉米相似,除富含淀粉、蛋白質(zhì)、脂肪之外,還含有18種氨基酸,是一種可開發(fā)的藥膳資源。