“古”是相對(duì)于“今”而來的,未采用現(xiàn)代印刷技術(shù)印制的書籍,皆可稱之為古籍。 [2]
當(dāng)人們開始有意識(shí)地將文字刻寫在特定形式的材料上,借以記錄知識(shí)、傳播思想,圖書才開始出現(xiàn)。在《中國古籍編撰史》中提出圖書必須具備以下六個(gè)構(gòu)件:
知識(shí)信息;
著作方式;
文字;
物質(zhì)載體;
文字制作技術(shù);
裝訂形式。
中國殷商時(shí)已開始在竹木簡(jiǎn)上寫文字,《尚書》的《多士》篇里說:“惟殷先人,有冊(cè)有典?!薄皟?cè)”的古文字就像兩根帶子縛了一排竹木簡(jiǎn),“典”則像以手持冊(cè)或?qū)?cè)放在幾案上面。但這種典冊(cè)在殷商時(shí)仍不是書,而只是詔令之類的文字,保存起來猶如后世之所謂檔案。到西周、春秋時(shí),檔案留下來的就更多了。
西周、春秋時(shí)人做了不少四言詩,草擬了貴族間各種禮儀的節(jié)目單或細(xì)則;還有周人用蓍草占卦的卦辭、爻辭;春秋時(shí)諸侯國按年月日寫下來的大事記即“春秋”或“史記”。這些,都?xì)w祝、史們掌管。其中除大事記是后來史書的雛形外,其余所有的仍都沒有編成書,只能算檔案,或稱之為文獻(xiàn)。到春秋末戰(zhàn)國初,學(xué)術(shù)文化從祝、史手里解放出來,孔子以及戰(zhàn)國時(shí)的學(xué)者才把積累的檔案文獻(xiàn)編成《詩》、《書》、《禮》、《易》、《春秋》等教材,作哲理化的講解。這些教材叫做“經(jīng)”,講解經(jīng)的記錄編寫后叫做“傳”或“說”,經(jīng)、傳、說以外的記載叫做“記”。
中國歷史一般從有史以來到1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之前算作古代史。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后,中國封建社會(huì)在外國資本主義侵略下,逐漸變成半殖民地、半封建社會(huì),所以1840年以后的歷史就劃入近代史。但社會(huì)性質(zhì)的變化,并不意味著學(xué)術(shù)文化馬上統(tǒng)統(tǒng)起根本性的變化。從1840年到辛亥革命清朝統(tǒng)治結(jié)束的七十年間,新撰寫的書籍中,絕大部分的內(nèi)容或形式都和前此的古籍沒有多少不同。