舞獅作為表演藝術(shù)，相信成形于一千五百年前的北魏時(shí)代，當(dāng)時(shí)北部匈奴侵?jǐn)_作亂。他們特制木雕石頭多具，用金絲麻縫成獅身，派善舞者到魏進(jìn)貢，意圖舞獅時(shí)進(jìn)行刺魏帝，幸被忠臣識(shí)破，使他們知難而退。后因魏帝喜愛(ài)舞獅，命令仿制，務(wù)實(shí)得以流傳后世。楊炫之《洛陽(yáng)伽藍(lán)記》記述當(dāng)時(shí)洛陽(yáng)長(zhǎng)秋寺佛像出行時(shí)，有辟邪獅子，引導(dǎo)其前的話。

獅子為百獸之尊，形象雄偉俊武，給人以威嚴(yán)、勇猛之感。古人將它當(dāng)作勇敢和力量的象征，認(rèn)為它能驅(qū)邪鎮(zhèn)妖、保佑人畜平安。所以人們逐漸形成了在元宵節(jié)時(shí)及其他重大活動(dòng)里舞獅子的習(xí)俗，以祈望生活吉樣如意，事事平安。簇的藝術(shù)品，加入了喜、怒、哀、樂(lè)、動(dòng)、靜、驚、疑各種神態(tài)，舞動(dòng)起來(lái)，就變成一頭活生生的獅子，幾個(gè)大獅子歡騰跳躍，輾轉(zhuǎn)騰挪，為節(jié)日平添了許多喜慶和熱鬧。

舞龍舞獅在中國(guó)，原是一種以自發(fā)性、娛樂(lè)性、隨意性為特點(diǎn)的民間傳統(tǒng)文體活動(dòng)。經(jīng)過(guò)兩千余年的發(fā)展，其形式、種類繁多，風(fēng)格、流派異彩紛呈。舞獅有南獅和北獅之分，北獅動(dòng)作輕巧，以跳躍、翻騰為主，流行於華北中原和中南、華東部分地區(qū)；南獅則動(dòng)作大而威猛，鼓樂(lè)雄壯，聞之令人振奮，盛行於廣東、廣西、港澳臺(tái)、新加坡等地。舞龍有火龍、草龍、布龍、紙龍、段龍、筐龍、燈龍等近百種。在傳統(tǒng)習(xí)慣中，人們把龍當(dāng)作吉祥的化身，每逢喜慶節(jié)日，各地都有舞龍的習(xí)俗。在舊社會(huì)，有的地方久旱不雨，還有舞龍求雨的風(fēng)俗。

為促進(jìn)舞龍、舞獅運(yùn)動(dòng)在國(guó)內(nèi)的普及開(kāi)展及在世界范圍內(nèi)的推廣，國(guó)家體育總局于1995年成立了中國(guó)龍獅運(yùn)動(dòng)協(xié)會(huì)，并多次舉辦了國(guó)際及國(guó)內(nèi)龍獅賽事。目前，在國(guó)際上也成立了"國(guó)際龍獅總會(huì)"，總部設(shè)在北京。