根據(jù)工作原理制冷機(jī)可分為：

①壓縮式制冷機(jī)。依靠壓縮機(jī)的作用提高制冷劑的壓力以實(shí)現(xiàn)制冷循環(huán)，按制冷劑種類又可分為蒸氣壓縮式制冷機(jī)（以液壓蒸發(fā)制冷為基礎(chǔ)，制冷劑要發(fā)生周期性的氣-液相變）和氣體壓縮式制冷機(jī)（以高壓氣體膨脹制冷為基礎(chǔ)，制冷劑始終處于氣體狀態(tài)）兩種。②吸收式制冷機(jī)。依靠吸收器-發(fā)生器組（熱化學(xué)壓縮器）的作用完成制冷循環(huán)，又可分為氨水吸收式、溴化鋰吸收式和吸收擴(kuò)散式3種。③蒸汽噴射式制冷機(jī)。依靠蒸汽噴射器（噴射式壓縮器）的作用完成制冷循環(huán)。④半導(dǎo)體制冷器。利用半導(dǎo)體的熱-電效應(yīng)制取冷量。

冷凍機(jī) 是指用壓縮機(jī)改變冷媒氣體的壓力變化來達(dá)到低溫制冷的機(jī)械設(shè)備。所采用的壓縮機(jī)，因其使用條件和壓縮工作介質(zhì)的不同，它又不同于一般的空氣壓縮機(jī)。按冷凍機(jī)結(jié)構(gòu)和工作原理上的差別，它與空氣壓縮機(jī)類似，也可分為活塞式、螺桿式、離心式等幾種不同形式。冷凍機(jī)是壓縮制冷設(shè)備中重要的組成部分之一。

制冷設(shè)備，是指主要用于船員食物冷藏、各類貨物冷藏及暑天的艙室空氣調(diào)節(jié)的設(shè)備。主要由壓縮機(jī)、膨脹閥、蒸發(fā)器、冷凝器和附件、管路組成。按工作原理可分為壓縮制冷設(shè)備、吸收制冷設(shè)備、蒸汽噴射制冷設(shè)備、熱泵制冷設(shè)備和電熱制冷裝置等。船舶上應(yīng)用普遍的是壓縮制冷設(shè)備。通過設(shè)備的工作循環(huán)將物體及其周圍的熱量移出，造成并維持一定的低溫狀態(tài)。所用的制冷劑主要是氟里昂和氨，尤以氟里昂使用多。但由于氟里昂對(duì)大氣臭氧層的破壞作用，已經(jīng)開始受到環(huán)保條例的制約。氨及其他新型冷劑正被重新采用和試制中。

在二十世紀(jì)六,七十年代，美國(guó)地區(qū)發(fā)生罕見的干旱天氣,為解決干旱缺水地區(qū)的空調(diào)冷熱源問題，美國(guó)率先研制出風(fēng)冷式冷水機(jī),用空氣散熱代替冷卻塔,其英文名稱是：Air cool Chiller,簡(jiǎn)稱為Chiller!在空調(diào)歷史中，美國(guó)已經(jīng)發(fā)展和改進(jìn)了有風(fēng)管的中央單元式系統(tǒng)，并得到了正在現(xiàn)場(chǎng)安裝和修理有風(fēng)管的單元式空調(diào)系統(tǒng)的空調(diào)設(shè)備分銷商和經(jīng)銷商的強(qiáng)力支持。WRAC是簡(jiǎn)單和的系統(tǒng)，能夠很容易的在零售商店中購(gòu)得，并在持續(xù)高溫來的時(shí)候自己安裝。同時(shí)，無風(fēng)管的SRAC和SPAC自70年代起在有別于美國(guó)市場(chǎng)的動(dòng)力下在日本得到發(fā)展和改進(jìn)。之后，設(shè)備設(shè)計(jì)和制造技術(shù)在90年代被轉(zhuǎn)讓到中國(guó)，這是通過與當(dāng)?shù)毓?包括主要元件如壓縮機(jī)、熱交換器、電勸機(jī)、精細(xì)閥和電子控制器的本地制造商)組成的合資公司進(jìn)行的。在90年代中國(guó)也從其它先進(jìn)國(guó)家吸收了較大型空調(diào)設(shè)備的先進(jìn)高新技術(shù)，并與多數(shù)是美國(guó)的大公司組成合資企業(yè)?，F(xiàn)今，中國(guó)已是一個(gè)國(guó)家，她的當(dāng)?shù)刂饕S和合資企業(yè)制造了大量SRAC和SPAC以滿足增長(zhǎng)的國(guó)內(nèi)市場(chǎng)和出口需要。日本過去幾年在把SRAC和SPAC機(jī)組出口到中國(guó)、歐洲和中東以建立新的市場(chǎng)。但是中國(guó)現(xiàn)今已是的空調(diào)出口國(guó)，在2001年出口的WRAC，SRAC和SPAC機(jī)組總數(shù)達(dá)500萬臺(tái)，2002年預(yù)計(jì)有750或800萬臺(tái)機(jī)組出口，而日本正在失去出口的地位。