大多數(shù)水母的輻管、觸手及感官均呈四輻射對稱。觸手是刺胞動物重要的結(jié)構(gòu)之一,雖然某些水螅型與水母型完全缺乏觸手。觸手基本上可分為兩種形態(tài),一種是頭狀的,短小,刺細胞集中在觸手端部,組成帽狀結(jié)構(gòu),一種是絲狀的,細長,刺細胞沿觸手全長呈環(huán)狀或瘤狀分布,這兩種觸手或單獨存在于不同的種,或同時存在。觸手的數(shù)目、結(jié)構(gòu)、排列方式在不同的種不同,觸手或由于胃腔的伸入而中空,或由胃腔細胞充滿而呈實心結(jié)構(gòu)。觸手的數(shù)目也常隨動物年齡的增加而增加,觸手的基部也常膨大,是感覺細胞或刺細胞集中的結(jié)果。
缽水母綱的水母體體型較大,傘緣直徑一般在2-40厘米之間,個別大的種直徑可達1-2米,例如一種霞水母。傘呈圓盤形,如海月水母,或呈錐形、半圓形、蝶形等因種而異。由于體內(nèi)的生殖腺或其他胃囊等結(jié)構(gòu)具有色澤,而使身體在透明中出現(xiàn)局部的粉紅色、桔紅色等。
口腕具捕食的功能,取食時微小的食物可沿口腕溝進入海月水母中,根口水母類口腕愈合,垂唇末端的口封閉,而形成許多新的細小的吸口,用以吸食。一般在觸手、垂唇、口腕及傘的外表面分布有刺細胞。一些種類的下傘面生殖腺區(qū)向內(nèi)凹陷形成生殖下窩(subgenitalpit),其功能不詳,可能與動物的呼吸有關(guān)。
水母都是肉食性的,以浮游生物,小的甲殼類、多毛類甚至小的魚類為食。由于食物的機械刺激和化學刺激,引起水螅類動物伸長觸手,并放出刺絲囊以纏繞、麻痹、毒殺捕獲物,再將食物送入口中。口區(qū)腺細胞分泌的粘液有利于食物的吞咽,食物進入胃腔后,胃層的腺細胞開始分泌蛋白酶,分解、消化食物使之形成許多多肽,同時在胃腔中由于營養(yǎng)肌肉細胞的鞭毛運動,食物得以混合與推動。經(jīng)這種細胞外消化之后,開始細胞內(nèi)的消化過程,營養(yǎng)肌肉細胞的偽足吞噬食物顆粒,在細胞內(nèi)形成大量的食物泡,經(jīng)過酸性及堿性的化學過程之后,營養(yǎng)物質(zhì)由細胞的擴散作用輸送到全身。缽水母類及珊瑚類胃腔結(jié)構(gòu)比較復雜。 [5]
缽水母的胃腔中有各種輻管及環(huán)管,胃囊中有內(nèi)胚層起源的胃絲;胃絲中含有大量的刺細胞及腺細胞,它們是將食物吞入胃腔之后才殺死及消化。消化后的營養(yǎng)物通過各種管道輸送到全身,未消化的食物殘渣仍由口排出。糖元及脂肪是腔腸動物的主要貯存物。