無論是熱帶的水域、溫帶的水域、淺水區(qū)、約百米深的海洋,甚至是淡水區(qū)都有它們的影蹤。水母早在六億五千萬年前就存在了,它們的出現(xiàn)甚至比恐龍還早。全世界的水域中有超過250余種的水母,它們分布于全球各地的水域里。全部生活在海洋中。
全部海產(chǎn)。世代交替,但水螅型退化或無,以水母型世代為主。單個(gè),多為大型水母,中膠層厚,構(gòu)造復(fù)雜。神經(jīng)感官較發(fā)達(dá),具有觸手囊,具有眼點(diǎn)、平衡石、嗅窩等結(jié)構(gòu),有感光、平衡、化學(xué)感受器等功能。無緣膜,是缽水母與水螅水母的主要區(qū)別。消化循環(huán)腔復(fù)雜,輻射管發(fā)達(dá),起源于內(nèi)胚層的胃絲具刺細(xì)胞,所以缽水母內(nèi)、外胚層都有刺細(xì)胞。生殖腺起源于內(nèi)胚層。
缽水母綱的水母體體型較大,傘緣直徑一般在2-40厘米之間,個(gè)別大的種直徑可達(dá)1-2米,例如一種霞水母。傘呈圓盤形,如海月水母,或呈錐形、半圓形、蝶形等因種而異。由于體內(nèi)的生殖腺或其他胃囊等結(jié)構(gòu)具有色澤,而使身體在透明中出現(xiàn)局部的粉紅色、桔紅色等。
缽水母類的中膠層很發(fā)達(dá),也是由蛋白質(zhì)及粘多糖形成的凝膠,其中含有膠原纖維。不同于水螅水母的是中膠層中游離著外胚層起源的變形細(xì)胞,這些變形細(xì)胞對(duì)動(dòng)物的再生、組織修復(fù)起重要作用。中膠層也有很大的彈性,由于它能維持及調(diào)節(jié)離子的成分及濃度,而使身體在海水中保持一定的浮力。