水母身體的主要成分是水,并由內(nèi)外兩胚層所組成,兩層間有一個很厚的中膠層,不但透明,而且有漂浮作用。它們在運動時,利用體內(nèi)噴水反射前進,遠遠望去,就像一頂頂圓傘在水中迅速漂游;有些水母的傘狀體還帶有各色花紋,在藍色的海洋里,這些游動著的色彩各異的水母顯得十分美麗。
全部海產(chǎn)。世代交替,但水螅型退化或無,以水母型世代為主。單個,多為大型水母,中膠層厚,構(gòu)造復(fù)雜。神經(jīng)感官較發(fā)達,具有觸手囊,具有眼點、平衡石、嗅窩等結(jié)構(gòu),有感光、平衡、化學(xué)感受器等功能。無緣膜,是缽水母與水螅水母的主要區(qū)別。消化循環(huán)腔復(fù)雜,輻射管發(fā)達,起源于內(nèi)胚層的胃絲具刺細胞,所以缽水母內(nèi)、外胚層都有刺細胞。生殖腺起源于內(nèi)胚層。
口腕具捕食的功能,取食時微小的食物可沿口腕溝進入海月水母中,根口水母類口腕愈合,垂唇末端的口封閉,而形成許多新的細小的吸口,用以吸食。一般在觸手、垂唇、口腕及傘的外表面分布有刺細胞。一些種類的下傘面生殖腺區(qū)向內(nèi)凹陷形成生殖下窩(subgenitalpit),其功能不詳,可能與動物的呼吸有關(guān)。
缽水母類的中膠層很發(fā)達,也是由蛋白質(zhì)及粘多糖形成的凝膠,其中含有膠原纖維。不同于水螅水母的是中膠層中游離著外胚層起源的變形細胞,這些變形細胞對動物的再生、組織修復(fù)起重要作用。中膠層也有很大的彈性,由于它能維持及調(diào)節(jié)離子的成分及濃度,而使身體在海水中保持一定的浮力。