外觀設(shè)計是就產(chǎn)品的外表所做出的設(shè)計,還隱含了外觀設(shè)計的工業(yè)實用性,即使用了某一外觀設(shè)計或具有某一外觀設(shè)計的產(chǎn)品是可以批量復(fù)制生產(chǎn)的。如果不能批量復(fù)制生產(chǎn),不具有工業(yè)實用性,則不能申請專利。
外觀設(shè)計是指形狀、圖案、色彩或其結(jié)合的設(shè)計。其中,形狀是指三維產(chǎn)品的造型,如電視機、小汽車的外形。圖案一般是指兩維的平面設(shè)計,如床單、地毯的圖案等。色彩可以是構(gòu)成圖案的成分,也可以是構(gòu)成形狀的部分。這樣,外觀設(shè)計可以是立體的造型,可以是平面的圖案,可以輔以適當(dāng)?shù)纳剩€可以是三者的有機結(jié)合。
外觀設(shè)計是指形狀、圖案、色彩或其結(jié)合的設(shè)計,又隱含著外觀設(shè)計必須富有美感。事實上,運用形狀、圖案、色彩對產(chǎn)品的外表進行裝飾或設(shè)計,必然會為產(chǎn)品帶來一定的美感。當(dāng)然,對于外觀設(shè)計中美感的要求不能定得太高。在美國1930年的一個案例中,申請人就一件混凝土攪拌器的外觀設(shè)計提出專利申請,專利局以缺乏裝飾性美感為由,駁回了申請。法院則推翻了專利局的決定,指出“對于外觀設(shè)計專利中美感和裝飾性的要求,不能定義為在美術(shù)品或藝術(shù)品中所見的美和裝飾性?!狈ㄔ赫J為,外觀設(shè)計專利法的目的是鼓勵人們盡可能消除許多機器或機械裝置上不雅觀和令人厭惡的特征。
當(dāng)工業(yè)品的外觀設(shè)計屬于一項新的發(fā)明創(chuàng)造時,毫無疑問應(yīng)當(dāng)受到專利法的保護。許多國家,包括中國和美國,都賦予了外觀設(shè)計以專利權(quán)的保護。《中華人民共和國專利法》第2條第1款規(guī)定:“本法所稱的發(fā)明創(chuàng)造是指發(fā)明、實用新型和外觀設(shè)計?!泵绹鴮@ǖ?6章也專門規(guī)定了對于外觀設(shè)計專利的保護,與發(fā)明專利和植物專利相并立。根據(jù)《中華人民共和國專利法》第2條第4款,外觀設(shè)計是指“對產(chǎn)品的形狀、圖案或者其結(jié)合以及色彩與形狀、圖案的結(jié)合所作出的富有美感并適于工業(yè)應(yīng)用的新設(shè)計”。