企鵝共有18個獨(dú)立物種，體型的物種是帝企鵝，平均約1.1米高，體重35千克以上。小的企鵝物種是小藍(lán)企鵝（又稱神仙企鵝），體高40厘米，重1千克。本身有其獨(dú)特的結(jié)構(gòu)，企鵝羽毛密度比同一體型的鳥類大三至四倍，這些羽毛的作用是調(diào)節(jié)體溫。雖然企鵝雙腳基本上與其它飛行鳥類差不多，但它們的骨骼堅硬，后肢粗壯、跗跖骨極短，髕骨發(fā)達(dá)，呈塊狀結(jié)構(gòu)。并且腳比較短且平。這種特征配合有如二只槳的短翼，使企鵝可以在水底“飛行”。南極雖然酷寒難當(dāng)，但企鵝經(jīng)過數(shù)千萬年暴風(fēng)雪的磨煉，全身的羽毛已變成重疊、密接的鱗片狀。這種特殊的羽衣，不但海水難以浸透，就是氣溫在零下近百攝氏度，也休想攻破它保溫的防線。南極陸地多，海面寬，豐富的海洋浮游生物成了企鵝充沛的食物來源。