海獅體型較小,體長一般不超過2米。北海獅為海獅科的一種。雄性體長310-350厘米,體重1000千克以上。雄性成體頸部周圍及肩部生有長而粗的鬃毛,體毛為黃褐色,背部毛色較淺,胸及腹部色深。雌性體色比雄獸淡,沒有鬃毛。面部短寬,吻部鈍,眼和外耳殼較小。前肢較后肢長且寬,前肢趾長,爪退化。后肢的外側趾較中間三趾長而寬,中間三趾具爪。
南美海獅深灰色,雌性和多數(shù)未成熟個體體色多樣,頸和背部多為灰色,但有些毛尖部白色,使其呈銀灰色,腹部淡黃。具外耳殼。頭骨顱基長25.5厘米,額部平,吻中長,鼻長3.8厘米,腭部寬,齒列平行,齒冠三尖或單尖。雄性體長1.2米,體重120-200千克,雌性體長1.4米,體重40-50千克。
體型紡錘狀;牙齒與陸棲食肉獸相似,但犬齒、裂齒等分化不明顯;肢呈鰭狀,大部隱于皮下,后肢遙在體的后端與發(fā)達的尾部連在一起為主要游泳器官;趾間具蹼,前肢趾長,后肢、五兩趾較中央的三趾長陸地行動較靈活。雌雄兩性體型大小差別顯著,雄性一般大于雌性一倍左右。