海獅包括5屬7種。分布北半球。體型較小,體長一般不超過2米。北海獅為海獅科的一種。雄性體長310-350厘米,體重1000千克以上。雄性成體頸部周圍及肩部生有長而粗的鬃毛,體毛為黃褐色,背部毛色較淺,胸及腹部色深。雌性體色比雄獸淡,沒有鬃毛。面部短寬,吻部鈍,眼和外耳殼較小。前肢較后肢長且寬,前肢趾長,爪退化。后肢的外側(cè)趾較中間三趾長而寬,中間三趾具爪。
性情溫和,多集群活動,陸岸可組成上千頭的大群,海上多為1頭或十?dāng)?shù)頭的小群。視覺較差,但聽覺和嗅覺靈敏。食物主要為底棲魚類和頭足類。雌獸每胎僅產(chǎn)1仔,幼仔出生時體長約100厘米,體重約20千克,3-5歲時達(dá)到性成熟,壽命可達(dá)20年以上。
分布于北太平洋的寒溫帶海域,??颂m群島、南美沿岸從火地島向北到巴西的里約熱內(nèi)盧和秘魯?shù)睦R。