外觀設(shè)計(jì)是指對產(chǎn)品的形狀、圖案、色彩或者其結(jié)合所做出的富有美感并適于工業(yè)上應(yīng)用的新設(shè)計(jì)。外觀設(shè)計(jì)是指工業(yè)品的外觀設(shè)計(jì)，也就是工業(yè)品的式樣。

實(shí)用藝術(shù)品涉及了兩個(gè)概念。一是實(shí)用品，一是實(shí)用品的藝術(shù)方面。其中，版權(quán)法保護(hù)實(shí)用品的藝術(shù)方面，而不保護(hù)實(shí)用品或?qū)嵱闷返膬?nèi)在功能和實(shí)用性功能。關(guān)于實(shí)用品，美國版權(quán)法第101 條的定義說：“實(shí)用品是指具有內(nèi)在實(shí)用性功能的物品，而且其內(nèi)在的實(shí)用性功能并非僅僅描述物品的外表或傳達(dá)信息。如果某一物品是某實(shí)用品的一部分，通常應(yīng)被視為實(shí)用品。”實(shí)用品的藝術(shù)方面，則是就實(shí)用物品作出的有關(guān)形狀、圖案、色彩和藝術(shù)設(shè)計(jì)，可以是圖形、雕刻和雕塑等。由此看來，產(chǎn)品的外觀設(shè)計(jì)和實(shí)用品的藝術(shù)方面并無本質(zhì)的區(qū)別。

在對于實(shí)用藝術(shù)品的保護(hù)上，美國的版權(quán)法律和司法實(shí)踐一直試圖在受版權(quán)法保護(hù)的實(shí)用品的藝術(shù)方面與受專利法保護(hù)的外觀設(shè)計(jì)之間劃出一條界限。就受保護(hù)的對象來說，美國版權(quán)法第102條列有圖形、 雕刻和雕塑作品。又據(jù)美國版權(quán)法第101條，圖形、雕刻作品包括兩維和三維的實(shí)用藝術(shù)品。關(guān)于實(shí)用藝術(shù)品的保護(hù)，第101 條解釋說：“這類作品應(yīng)當(dāng)包括工藝美術(shù)品，但這只涉及工藝美術(shù)品的外形而不涉及其機(jī)械的或?qū)嵱玫姆矫?；?shí)用品（本條有定義）的外觀設(shè)計(jì)，當(dāng)其所具有的圖形、雕刻或雕塑的特征能夠從物品的實(shí)用性方面分離出來，能夠獨(dú)立于物品的實(shí)用方面而存在，而且也只有在這種程度上，該外觀設(shè)計(jì)應(yīng)當(dāng)被視為圖形、雕刻或雕塑品?！边@就是的“分離特性和獨(dú)立存在”原則。

眾所周知，機(jī)械設(shè)備的范圍很廣，并且機(jī)械設(shè)備種類繁多，機(jī)械設(shè)備由驅(qū)動(dòng)裝置、變速裝置、傳動(dòng)裝置、工作裝置、制動(dòng)裝置、防護(hù)裝置、潤滑系統(tǒng)、冷卻系統(tǒng)等部分組成?，F(xiàn)如今的機(jī)械設(shè)備也不僅僅只是功能性的產(chǎn)品了，也加入了很多多樣化的元素，使得機(jī)械產(chǎn)品也出現(xiàn)了不同的風(fēng)格，而機(jī)械設(shè)備設(shè)計(jì)也不僅僅只是設(shè)計(jì)機(jī)械產(chǎn)品的功能了，也加入了更多的外觀設(shè)計(jì)，整體構(gòu)造等元素，使得機(jī)械設(shè)備整體更加具有吸引力，也進(jìn)一步提高了機(jī)械設(shè)備設(shè)計(jì)的價(jià)值。