展覽的發(fā)展，主要是隨著社會生產(chǎn)力的發(fā)展而發(fā)展的。例如原始社會，生產(chǎn)力極其落后，展覽只能是原始形態(tài)的展示，表如今宣傳性展覽上是很粗糙的巖畫、紋身、圖騰崇拜；表現(xiàn)有貿(mào)易性展覽上是物物交換的地攤和簡單的叫賣，因此出現(xiàn)了“敬天神、頌祖宗”的祭祀展覽。展品較為豐富，有牲畜、酒食等；展具較為考究，有陶器、鐵器，甚至還有銘文；展出時還有鐘鼓音樂、歌舞染渲等，成為綜合性的展示藝術(shù)活動。

聯(lián)系和交易功能會展孕育巨大商機，具有聯(lián)系和交易功能。會展的聯(lián)系溝通作用非常明顯：聯(lián)系量大、聯(lián)系面廣、聯(lián)系效果好，因此會展可以向會展組織者、參展商、觀眾提供彼此聯(lián)系和交流的機會。通常在短短幾天有限的會展期間，參展商往往可以接觸整個行業(yè)或市場的大部分客戶，可能比登門拜訪等其他常規(guī)方式一年甚至幾年所接觸的客戶還多。展會參加者在專業(yè)展會上可以接觸到行業(yè)主管部門領(lǐng)導(dǎo)、本領(lǐng)域?qū)＜?、現(xiàn)有客戶、潛在客戶、供應(yīng)者、代理商、用戶等與己相關(guān)的各種角色的人，其中不乏決策人物、關(guān)鍵人物，形成的人際聯(lián)系質(zhì)量高。會展的環(huán)境氛圍典雅，有利于進行高質(zhì)量的交流。

會展具備了其他營銷工具的相關(guān)屬性：作為廣告工具，會展媒介將信息針對性地傳送給特定用戶觀眾；作為促銷工具，會展刺激公眾的消費和購買欲望；作為直銷的一種形式，可以直接將展品銷給觀眾；作為公共關(guān)系，會展具有提升形象的功能。

綜合展覽是指包括全行業(yè)或數(shù)個行業(yè)的展覽會，也被稱作橫向性展覽會，如重工業(yè)展、輕工業(yè)展。專業(yè)展覽指展示某一行業(yè)甚至某一項產(chǎn)品的展覽會，如鐘表展。

展覽會的級別分類標(biāo)準(zhǔn)這幾年，會展業(yè)的迅猛發(fā)展已經(jīng)使其成為一個不可小覷的行業(yè)，在越來越成熟的市場經(jīng)濟環(huán)境下，如何監(jiān)督、引導(dǎo)會展業(yè)的規(guī)范發(fā)展已成為會展業(yè)需要解決的重點問題。原來一貫的多頭審批制管理已經(jīng)不再適應(yīng)會展業(yè)的發(fā)展需求，只有通過法規(guī)和行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)進行間接調(diào)控和引導(dǎo)，才是其良性發(fā)展的保證。

原國家經(jīng)貿(mào)委2002年12月批準(zhǔn)了中華人民共和國商業(yè)行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)《專業(yè)性展覽會等級的劃分及評定》(SB/T l0358--2002)(以下簡稱《標(biāo)準(zhǔn)》)，并于2003年3月1日起實施。當(dāng)前，我國只有對專業(yè)性展覽會的等級進行劃分的標(biāo)準(zhǔn)。在《標(biāo)準(zhǔn)》中具體規(guī)定了專業(yè)性展覽會等級評定條件。