特定主題的會展是指圍繞特定主題集合多人在特定時空的集聚交流活動。狹義的會展僅指展覽會和會議；廣義的會展是會議、展覽會、節(jié)事活動和各類產(chǎn)業(yè)/行業(yè)相關(guān)展覽的統(tǒng)稱。會議、展覽會、博覽會、交易會、展銷會、展示會等都是會展活動的基本形式，世界博覽會為典型的會展活動，國內(nèi)會展產(chǎn)業(yè)鏈已經(jīng)相當(dāng)完善。

會展產(chǎn)業(yè)是指有會展相關(guān)服務(wù)企業(yè)、機構(gòu)、部門形成的產(chǎn)業(yè)體系。會展經(jīng)濟是指由會展及相關(guān)產(chǎn)業(yè)構(gòu)成的經(jīng)濟范疇。

會展產(chǎn)業(yè)是國內(nèi)高速發(fā)展起來的產(chǎn)業(yè)。國內(nèi)開始正式提出會展產(chǎn)業(yè)大約在1998年—1999年之間。由于國外專家認為會展產(chǎn)業(yè)對相關(guān)產(chǎn)業(yè)具有1：9的拉動作用，會展不僅能帶來巨大的經(jīng)濟效益，更重要的是還能帶來巨大的社會效益。因此，會展產(chǎn)業(yè)受到很多地區(qū)和城市的重視。

到了資本主義社會，生產(chǎn)力更加發(fā)展，也就出現(xiàn)了大型博覽會，甚至是世界性的博覽會。其規(guī)模和形式空前壯大，還到處出現(xiàn)各種不同類型的博物館、陳列館。隨著科技的發(fā)展，展覽有形式上、內(nèi)容上都有了重大的革新的突破，例如融聲、光、電于一體的綜合表現(xiàn)手法，甚至出現(xiàn)列車展覽、汽車展覽、輪船展覽、飛機展覽（即把展品裝在某一大型運輸工具上，到處流動，供人參觀），還有僅僅是放映錄像或張內(nèi)貼圖表，甚至采用電傳交流的貿(mào)易展覽等。

貿(mào)易類會展項目是指為產(chǎn)業(yè)及制造業(yè)、商業(yè)等行業(yè)舉辦的展覽活動，參展商和參觀者主體都是商人，參展商可以是行業(yè)內(nèi)的制造商、貿(mào)易商、批發(fā)商、經(jīng)銷商、代理商等相關(guān)單位，參觀者主要是經(jīng)過篩選邀請來的采購商，一般的觀眾被排除在外，展覽的終目的達成交易。

消費類會展項目是指為社會大眾舉辦的展覽活動，這類會展項目多具有地方性質(zhì)，展出內(nèi)容以消費品為主，通過大眾媒介如電視、電臺、報刊、網(wǎng)絡(luò)等吸引觀眾。觀眾主要是消費者，消費者需要購買門票入場，這類項目非常重視觀眾的數(shù)量。

區(qū)分展覽項目是貿(mào)易性質(zhì)還是消費性質(zhì)，主要標準是觀眾的組成，即觀眾是貿(mào)易商還是一般消費者，而不是以展品，即工業(yè)品或消費品來反映。