大多數(shù)真鴨（包括由于個體大小和體形原因而被不正確地稱為雁的幾種鳥）與天鵝和雁不同，具有下列特征：雄鳥每年換羽兩次；雌性每窩產(chǎn)卵數(shù)較多，卵殼光滑；兩性的腿上覆蓋著相重疊的鱗片；叫聲和羽毛顯示出某種程度的性別差異。所有真鴨，除翹鼻麻鴨和海鴨，都在頭一年內(nèi)性成熟，僅在繁殖季節(jié)成對，不像天鵝和雁那樣成熟較晚且終生配對。

農(nóng)村很多人從鴨販子那里購買鴨苗，如果鴨販子販回的是提前或推遲出殼的鴨苗，或不符合要求的種蛋孵出來的鴨苗，這樣的鴨苗拿回去養(yǎng)，一般成活率都較低，也很難養(yǎng)大。

肉用鴨

大，體軀寬厚，肌肉豐滿，肉質(zhì)鮮美，性情溫順，行動遲鈍。早期生長快，容易肥育。有代表性的有北京鴨、櫻桃谷鴨、法國番鴨、奧白星鴨等。比較適應(yīng)市場的以法國番鴨、奧白星鴨等看好，突出的特點有肉質(zhì)好、瘦肉率高、料肉比低，抗病力強。如法國番鴨其肉質(zhì)具野禽風(fēng)味；胸腿肌占胴體27～30%；在粗放條件下，育雛率和成活率高達95～98%。

利用年限

種母鴨一般是每二年至三年更換一次，因為年產(chǎn)蛋量，次年下降10～15%，第三年再下降15～25%，三年以上鴨所產(chǎn)的蛋，受精率和孵化率顯著降低，雛鴨發(fā)育不好，死亡率也高，所以，到第四年母鴨應(yīng)予淘汰。肉用種母鴨的利用年限應(yīng)比蛋用鴨短，一般至三年予以淘汰。

蛋用種公鴨的配種年限一般為2～3年。肉用種公鴨一般為1～2年。