大多數(shù)真鴨（包括由于個體大小和體形原因而被不正確地稱為雁的幾種鳥）與天鵝和雁不同，具有下列特征：雄鳥每年換羽兩次；雌性每窩產(chǎn)卵數(shù)較多，卵殼光滑；兩性的腿上覆蓋著相重疊的鱗片；叫聲和羽毛顯示出某種程度的性別差異。所有真鴨，除翹鼻麻鴨和海鴨，都在頭一年內(nèi)性成熟，僅在繁殖季節(jié)成對，不像天鵝和雁那樣成熟較晚且終生配對。

鴨子是我國常見的家禽。我國自古就有食鴨的習(xí)慣。據(jù)《日用本草》記載；鴨能“滋五臟之陰，消虛勞之熱，補(bǔ)氣有水，養(yǎng)胃生津，止咳息驚?！碧貏e是夏季食鴨，既能補(bǔ)充天熱過分消耗的能量，又可祛除酷暑給人體帶來的不良影響?？梢哉f鴨子是葷食中的滋補(bǔ)佳品。近幾年，隨著食鴨人數(shù)的增多，鴨子的消費(fèi)市場也在逐年擴(kuò)大，這極大地調(diào)動了廣大農(nóng)民的養(yǎng)鴨積極性。養(yǎng)鴨已經(jīng)成為很多農(nóng)民獲得經(jīng)濟(jì)收入的主要來源。因此鴨農(nóng)如果要想搞好鴨子養(yǎng)殖，鴨苗的選擇就顯得非常重要。因?yàn)轼喢缳|(zhì)量的好壞直接關(guān)系到鴨農(nóng)的養(yǎng)殖效益。

棲鴨

棲鴨如莫斯科鴨有長爪，是喜歡樹棲的鴨。以赤麻鴨（紅鴨）為典型的硬尾鴨族(參閱硬尾鴨（Stifftail）條）極多水棲，其特征是腿位于身體緊後方。嘯鴨（Whistling duck；亦稱樹鴨）不是真鴨，而與雁和天鵝親緣關(guān)系更密切。該族分布廣泛，尤以熱帶多。

利用年限

種母鴨一般是每二年至三年更換一次，因?yàn)槟戤a(chǎn)蛋量，次年下降10～15%，第三年再下降15～25%，三年以上鴨所產(chǎn)的蛋，受精率和孵化率顯著降低，雛鴨發(fā)育不好，死亡率也高，所以，到第四年母鴨應(yīng)予淘汰。肉用種母鴨的利用年限應(yīng)比蛋用鴨短，一般至三年予以淘汰。

蛋用種公鴨的配種年限一般為2～3年。肉用種公鴨一般為1～2年。