通常棲息于淡水湖畔，亦成群活動于江河、湖泊、水庫、海灣和沿海灘涂鹽場等水域。鴨腳趾間有蹼，但很少潛水，游泳時尾露出水面，善于在水中覓食、戲水和求偶交配。喜歡干凈，常在水中和陸地上梳理羽毛精心打扮，睡覺或休息時互相照看。以植物為主食，也吃無脊椎動物和甲殼動物。分布于歐洲、亞洲和美洲北部溫帶水域。越冬在歐洲、亞洲南部、北非和中美洲一帶。

雌鳥頭頂至枕部黑色，具棕黃色羽緣；頭側、后頸和頸側淺棕黃色，雜有黑褐色細紋；貫眼紋黑褐色；上體亦為黑褐色，具棕黃或棕白色羽緣，形成明顯的‘V’形斑；尾羽淡褐色，羽緣淡黃白色；兩翅似雄鳥，具紫藍色翼鏡；頦和前頸淺棕紅色，其余下體淺棕色或棕白色，雜有暗褐色斑或縱紋。

虹膜棕褐色，雄鳥嘴黃綠色或橄欖綠色，嘴甲黑色，跗蹠紅色；雌鳥嘴黑褐色，嘴端暗棕黃色，跗蹠橙黃色。幼鳥似雌鳥，但喉較淡，下體白色，具黑褐色斑和縱紋。

原產(chǎn)地：阿富汗、阿爾巴尼亞、阿爾及利亞、亞美尼亞、奧地利、阿塞拜疆、巴哈馬、巴林、孟加拉國、白俄羅斯、比利時、伯利茲、百慕大、不丹、波斯尼亞和黑塞哥維那、保加利亞、加拿大、中國、哥斯達黎加 、克羅地亞、古巴、庫拉索島、塞浦路斯、捷克共和國、丹麥、埃及、厄立特里亞、愛沙尼亞、埃塞俄比亞、?？颂m群島、法羅群島、芬蘭、法國、格魯吉亞、德國、希臘、格陵蘭島、關島、危地馬拉、海地、洪都拉斯、中國（香港）、匈牙利、冰島、印度、伊朗伊斯蘭共和國、伊拉克、愛爾蘭、以色列、意大利、日本、約旦、哈薩克斯坦、肯尼亞、韓國、朝鮮、科威特、吉爾吉斯斯坦、拉脫維亞、黎巴嫩、利比亞、列支敦士登、立陶宛、盧森堡、馬其頓、馬來西亞、馬耳他、毛里塔尼亞、墨西哥、摩爾多瓦、蒙古、黑山、摩洛哥、緬甸、尼泊爾、荷蘭、尼加拉瓜、北馬里亞納群島、挪威、阿曼、巴基斯坦、巴勒斯坦、菲律賓、波蘭、葡萄牙、波多黎各、卡塔爾、羅馬尼亞、圣皮埃爾和密克隆島、沙特阿拉伯、塞爾維亞 、圣馬丁島 、斯洛伐克、斯洛文尼亞、索馬里、南喬治亞和南桑威奇群島、南蘇丹、西班牙（加那利群島） 、蘇丹、瑞典、瑞士、阿拉伯敘利亞共和國、塔吉克斯坦、突尼斯、土耳其、土庫曼斯坦、特克斯和凱科斯群島、烏克蘭、阿拉伯聯(lián)合酋長國、美國、英國、美國（夏威夷島） 、烏茲別克斯坦、越南、也門。