大天鵝常棲居于多蒲葦?shù)拇笮秃粗?，食料較豐富的池塘、水庫里也常見到它們的蹤跡。一般成對活動，雛鳥孵出后一直跟隨親鳥，直到遷往越冬地。南遷時，經(jīng)常組成6—20余只小群，隊列呈“一”字形或“人”字形。鳴聲響亮，音似“ho-ho”或“houk”。在南方，它們常和小天鵝混群，但無論是在取食或休息時都保持著成對的現(xiàn)象。越冬地區(qū)，大天鵝雖不是優(yōu)勢種，但在洞庭湖、波陽湖一帶，以及長江中的沙洲上到處可見。

產(chǎn)卵：每窩產(chǎn)卵4-7枚，通常4-5枚，產(chǎn)卵時間多在5月初至5月中旬。卵為白色或微具黃灰色，大小平均為113×73mm，重330g。孵卵由雌鳥單獨承擔(dān)，雄鳥在巢附近警戒。當(dāng)有危險時，雄鳥發(fā)出高聲鳴叫，雌鳥立刻用絨羽和巢邊植物將卵蓋住，然后飛走。雌鳥在孵卵期間通常僅在每天暖和的時候才離巢很短時間去覓食，孵化期31天或35-40天。

大天鵝的分布區(qū)非常廣闊，而且無論是繁殖期還是越冬期，活動范圍都與當(dāng)年的氣候因素有著密切的關(guān)系。如果氣候溫和，它的繁殖區(qū)域可以向北方擴展，繁殖的時間也可以提前一些；而在氣溫較低的年份，冬季分布于中國長江流域及附近湖泊；春季遷經(jīng)華北、新疆、內(nèi)蒙古而到黑龍江、蒙古人民共和國及西伯利亞等地繁殖。它的越冬區(qū)則可以到達長江流域以南的地區(qū)，尋找沒有被冰封的水域，以便獲取足夠的食物。

國內(nèi)分布：繁殖于我國北部、越冬于華中及東南沿海。

國外分布：在國外，繁殖在歐亞大陸北部及北美洲的西北部；越冬于亞洲中部、歐洲、非洲西北隅及北美洲西北的部分地區(qū)。

遷徙：9月中下旬開始離開繁殖地往越冬地遷徙，10月下旬至11月初到達越冬地。翌年2月末3月初又離開越冬地往繁殖地遷徙，3月末4月初到達繁殖地。遷徙時常成6-20多只的小群或家族群遷飛。飛行高度較高，隊列整齊，常成“一”字形、“人”字形和“V”字形。通常邊飛邊鳴，鳴聲響亮而單調(diào)，有似“ho-ho-”或“hour-”的喇叭聲音。遷徙多沿湖泊、河流等水域地區(qū)進行，沿途不斷停息和覓食，因此遷徙持續(xù)時間較長。