大天鵝又叫白天鵝、鵠，是一種大型游禽，體長(zhǎng)120-160厘米，翼展218-243厘米，體重8-12千克，壽命8年。全身的羽毛均為雪白的顏色，大小類似疣鼻天鵝，但也有明顯差異。大天鵝有黃色和黑色的嘴，只有頭部和嘴的基部略顯棕黃色，嘴的端部和腳為黑色，虹膜褐色。它的身體肥胖而豐滿，脖子的長(zhǎng)度是鳥類中占身體長(zhǎng)度比例的，甚至超過了身體的長(zhǎng)度。腿部較短，腳上有黑色的蹼，游泳前進(jìn)時(shí)，腿和腳折迭在一起，以減少阻力；向后推水時(shí)，腳上的蹼全部張開，形成一個(gè)酷似船槳的表面，交替劃水，如屢平地。它還常常用尾部的尾脂腺分泌的油脂涂抹羽毛，用來防水。大天鵝的喙部有豐富的觸覺感受器，叫做赫伯小體，主要生于上、下嘴的里面，僅在上嘴邊緣每平方毫米就有27個(gè)，比人類手指上的還要多，它就是靠嘴緣靈敏的觸覺在水中尋覓水菊、莎草等水生植物，有時(shí)也捕捉昆蟲和蚯蚓等小型動(dòng)物為食。幼鳥身上是灰棕色羽毛，嘴呈暗肉色。一年后它們才完全長(zhǎng)出和成鳥的羽毛相同的白羽毛。

大天鵝4齡時(shí)性成熟，通常在開始繁殖的前一年冬天或在春季遷徙的路上配對(duì)，對(duì)的結(jié)合較為固定，如無配偶死亡，一般可維持整個(gè)一生。通常在到達(dá)繁殖地后不久，多在2周內(nèi)即開始營(yíng)巢。時(shí)間多在4月末至5月初。繁殖期5-6月。

營(yíng)巢：在大的湖泊、水塘和小島等水域岸邊干燥地上或水邊淺水處大量堆集的干蘆葦上。巢極為龐大，主要由干蘆葦、三棱草和苔蘚構(gòu)成，內(nèi)放以細(xì)軟的干草莖、苔蘚、羽毛和雌鳥從自己胸部和腹部拔下的絨羽。巢呈圓帽狀，底部直徑1米左右，巢高0.6-0.8米。雌鳥獨(dú)自營(yíng)巢。

產(chǎn)卵：每窩產(chǎn)卵4-7枚，通常4-5枚，產(chǎn)卵時(shí)間多在5月初至5月中旬。卵為白色或微具黃灰色，大小平均為113×73mm，重330g。孵卵由雌鳥單獨(dú)承擔(dān)，雄鳥在巢附近警戒。當(dāng)有危險(xiǎn)時(shí)，雄鳥發(fā)出高聲鳴叫，雌鳥立刻用絨羽和巢邊植物將卵蓋住，然后飛走。雌鳥在孵卵期間通常僅在每天暖和的時(shí)候才離巢很短時(shí)間去覓食，孵化期31天或35-40天。

育雛：雛鳥早成性，孵出后不久即能跟隨雙親覓食，如遇危險(xiǎn)，雙親先將它們藏入草叢中，然后自己飛走，直到危險(xiǎn)過去才又飛回來。

大天鵝常棲居于多蒲葦?shù)拇笮秃粗?，食料較豐富的池塘、水庫里也常見到它們的蹤跡。一般成對(duì)活動(dòng)，雛鳥孵出后一直跟隨親鳥，直到遷往越冬地。南遷時(shí)，經(jīng)常組成6—20余只小群，隊(duì)列呈“一”字形或“人”字形。鳴聲響亮，音似“ho-ho”或“houk”。在南方，它們常和小天鵝混群，但無論是在取食或休息時(shí)都保持著成對(duì)的現(xiàn)象。越冬地區(qū)，大天鵝雖不是優(yōu)勢(shì)種，但在洞庭湖、波陽湖一帶，以及長(zhǎng)江中的沙洲上到處可見。

遷徙：9月中下旬開始離開繁殖地往越冬地遷徙，10月下旬至11月初到達(dá)越冬地。翌年2月末3月初又離開越冬地往繁殖地遷徙，3月末4月初到達(dá)繁殖地。遷徙時(shí)常成6-20多只的小群或家族群遷飛。飛行高度較高，隊(duì)列整齊，常成“一”字形、“人”字形和“V”字形。通常邊飛邊鳴，鳴聲響亮而單調(diào)，有似“ho-ho-”或“hour-”的喇叭聲音。遷徙多沿湖泊、河流等水域地區(qū)進(jìn)行，沿途不斷停息和覓食，因此遷徙持續(xù)時(shí)間較長(zhǎng)。