通常棲息于淡水湖畔，亦成群活動于江河、湖泊、水庫、海灣和沿海灘涂鹽場等水域。鴨腳趾間有蹼，但很少潛水，游泳時尾露出水面，善于在水中覓食、戲水和求偶交配。喜歡干凈，常在水中和陸地上梳理羽毛精心打扮，睡覺或休息時互相照看。以植物為主食，也吃無脊椎動物和甲殼動物。分布于歐洲、亞洲和美洲北部溫帶水域。越冬在歐洲、亞洲南部、北非和中美洲一帶。

大小量度：體重♂1000-1300克，♀910-1015克；體長♂540-615毫米，♀470-550毫米；嘴峰♂53-61毫米，♀49-59毫米；翅♂270-285毫米，♀250-286毫米；尾♂72-112毫米，♀69-125毫米；跗蹠♂4O-55毫米，♀39-50毫米。（注：♂雄性；♀雌性）

綠頭鴨冬季在越冬地時即已配成對，1月末2月初即見有求偶行為，3月中、下旬大都已經(jīng)結(jié)合成對，繁殖期4-6月。營巢于湖泊、河流、水庫、池塘等水域岸邊草叢中地上或倒木下的凹坑處，也在蒲草和蘆葦灘上、河岸巖石上、大樹的樹權(quán)間和農(nóng)民的苞米樓上營巢，營巢環(huán)境極為多樣。巢用干草莖、蒲草和苔蘚構(gòu)成。巢的大小為外徑25-30厘米，內(nèi)徑15-20厘米，深4-10厘米，高8-13厘米。每窩產(chǎn)卵7-11枚，卵白色或綠灰色，大小為56-60毫米 X40-43毫米，重48-59克。雌鴨孵卵，孵化期24-27天，6月中旬即有幼鳥出現(xiàn)。雛鳥早成性，雛鳥出殼后不久即能跟隨親鳥活動和覓食

綠頭鴨是中國重要的經(jīng)濟(jì)水禽，肉味鮮美，無腥味，營養(yǎng)豐富，脂肪少，蛋白質(zhì)含量高，因而在國內(nèi)外市場上非常暢銷。僅上海市場每年消費(fèi)掉的綠頭鴨就達(dá)400多萬只。北京、廣東、福建、浙江、江西、江蘇、安徽等許多省市的需求量極大。綠頭鴨的綜合利用價值高，其羽毛是重要的出口原料。