大天鵝常棲居于多蒲葦?shù)拇笮秃粗?，食料較豐富的池塘、水庫里也常見到它們的蹤跡。一般成對活動，雛鳥孵出后一直跟隨親鳥，直到遷往越冬地。南遷時，經(jīng)常組成6—20余只小群，隊列呈“一”字形或“人”字形。鳴聲響亮，音似“ho-ho”或“houk”。在南方，它們常和小天鵝混群，但無論是在取食或休息時都保持著成對的現(xiàn)象。越冬地區(qū)，大天鵝雖不是優(yōu)勢種，但在洞庭湖、波陽湖一帶，以及長江中的沙洲上到處可見。

愛情：天鵝保持著一種稀有的“終身伴侶制”在南方越冬時不論是取食或休息都成雙成對（一夫一妻制）。雌天鵝在產(chǎn)卵時，雄天鵝在旁邊守衛(wèi)著，遇到敵害時，它拍打翅膀上前迎敵，勇敢的與對方搏斗。它們不僅在繁殖期彼此互相幫助，平時也是成雙成對，如果一只死亡，另一只也確能為之“守節(jié)”，終生單獨生活。

營巢：在大的湖泊、水塘和小島等水域岸邊干燥地上或水邊淺水處大量堆集的干蘆葦上。巢極為龐大，主要由干蘆葦、三棱草和苔蘚構(gòu)成，內(nèi)放以細軟的干草莖、苔蘚、羽毛和雌鳥從自己胸部和腹部拔下的絨羽。巢呈圓帽狀，底部直徑1米左右，巢高0.6-0.8米。雌鳥獨自營巢。

大天鵝由于體形巨大，羽色潔白，曾一度是人們重要的狩獵對象。由于過度狩獵和濕地被開墾，曾使大天鵝的種群數(shù)量急劇減少，在格陵蘭島繁殖的大天鵝種群，由于大肆捕獵，已經(jīng)絕滅；在冰島的繁殖種群數(shù)量也僅有5000-6000只；日本為11000只；在原蘇聯(lián)以前曾相當(dāng)普遍，但近來也在很多地方消失了；我國的情況亦很相似，盡管過去未曾對在我國繁殖和越冬的大天鵝種群數(shù)量作過專門調(diào)查，但據(jù)關(guān)貫勛等1960年11月31日14:00-15:00，僅在洞庭湖北岸就見到23群計430只的情況可以看出，當(dāng)時大天鵝在中國的種群數(shù)量還是較豐富的。但近30多年來，種群數(shù)量明顯下降。據(jù)世界水禽研究局 (IWRB)1990年組織的亞洲隆冬水鳥調(diào)查，在中國僅見到大天鵝474只。