體育雖然有悠久的歷史，但是“體育”一詞卻出現(xiàn)得較晚。因?yàn)樵凇绑w育”一詞出現(xiàn)前，世界各國(guó)對(duì)體育這一活動(dòng)過程的稱謂都不相同。

在古希臘，游戲、角力、體操等曾被列為教育內(nèi)容。在17～18世紀(jì)中，西方的教育中也加進(jìn)了打獵、游泳、爬山、賽跑、跳躍等項(xiàng)活動(dòng)， 只是尚無統(tǒng)一的名稱。18世紀(jì)末，德國(guó)的J．C．F．古茨穆茨曾把這些活動(dòng)分類、綜合 ，統(tǒng)稱為“體操”。進(jìn)入19世紀(jì)，一方面是德國(guó)形成了新的體操體系，并廣泛傳播于歐美各國(guó)