計算機網(wǎng)絡(luò)是指由通信線路互相連接的許多自主工作的計算機構(gòu)成的集合體，各個部件之間以何種規(guī)則進行通信，就是網(wǎng)絡(luò)模型研究的問題。網(wǎng)絡(luò)模型一般是指OSI七層參考模型和TCP/IP四層參考模型。這兩個模型在網(wǎng)絡(luò)中應(yīng)用為廣泛。

許多工程系統(tǒng)的共同特點是：它們是由許多實際上交織成網(wǎng)絡(luò)形式的單元所組成。典型的例子有，城市交通運輸系統(tǒng)、城市污水匯集和處理系統(tǒng)，城市供水系統(tǒng)、城市電力電訊系統(tǒng)等。此外，許多工程決策問題和組織系統(tǒng)，雖然不具有網(wǎng)絡(luò)的表現(xiàn)形式，但也常可用網(wǎng)絡(luò)模型來解釋。

首先，IBM選擇了堅持層次模型IMS和DL / I等已有產(chǎn)品的半網(wǎng)絡(luò)擴展。其次，它終被關(guān)系模型所取代，它提供了一個更高層次，更具說明性的界面。直到20世紀80年代初，分級和網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)庫提供的低級導(dǎo)航接口的性能優(yōu)勢對于許多大型應(yīng)用程序來說是有說服力的，但隨著硬件變得更快，關(guān)系模型的額外生產(chǎn)力和靈活性導(dǎo)致逐漸淘汰企業(yè)使用的網(wǎng)絡(luò)模型。

交換機就是用來進行報文交換的機器。多為鏈路層設(shè)備(二層交換機)，能夠進行地址學(xué)習(xí)，采用存儲轉(zhuǎn)發(fā)的形式來交換報文.。

路由器的一個作用是連通不同的網(wǎng)絡(luò)，另一個作用是選擇信息傳送的線路。選擇通暢快捷的近路，能大大提高通信速度，減輕網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)通信負荷，節(jié)約網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)資源，提高網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)暢通率。