目前的機械設備也不僅僅僅多功能性的產(chǎn)品了，也添加了許多多元化的元素，促使機械產(chǎn)品也出現(xiàn)了不一樣的設計風格，機械設備設計也不僅僅僅設計機械產(chǎn)品的作用了，也添加了大量的外型設計，總體結構等原素，促使機械設備總體更為具備誘惑力，也進一步提高了機械設備設計的使用價值。

設備外觀設計，側重于人與物之間的關系，即傾向于滿足人們的直接需要和產(chǎn)品能生產(chǎn)，易于使用，降低成本以及合乎需要的方法上，從而它能使產(chǎn)品造型、功能、結構和材料協(xié)調統(tǒng)一，成為完善的整體。它不僅滿足使用需求，也能提供文化審美營養(yǎng)。

在國家工商行政管理局的《關于禁止仿冒知名商品特有的名稱、包裝、裝潢的不正當競爭行為的若干規(guī)定》中，第3條也說：“本規(guī)定所稱特有，是指商品名稱、包裝、裝潢非為相關商品所通用，并具顯著的區(qū)別性特征。”這也表明，受保護的外觀設計必須具有顯著的區(qū)別性特征。

外觀設計亦稱“工業(yè)品外觀設計”。產(chǎn)品外部的藝術或裝飾性的設計。設計內(nèi)容包括形狀、式樣、色彩或其組合等。不包括其構造方法或原理以及以實現(xiàn)產(chǎn)品功能為主要目的的外觀或形狀。2008年12月修改后的《中華人民共和國專利法》規(guī)定的外觀設計指對產(chǎn)品的形狀、圖案或者其結合以及色彩與形狀、圖案的結合所作出的富有美感并適于工業(yè)上應用的新設計。