地形地貌沙盤模型是以微縮實體的方式來表示地形地貌特征，并在模型中體現(xiàn)山體、水體、道路等物，主要表現(xiàn)的是地形數(shù)據(jù)，使人們能從微觀的角度來了解宏觀的事物。地形地貌沙盤模型主要運用于交通、水利、電力、國土資源、旅游、軍事等行業(yè)。

不同類別的沙盤模型上有不同的附著物，比如地形沙盤模型上的交通道路、橋梁、水系、植被等；建筑沙盤模型上的建筑物模型；場景沙盤模型上的人物、動物等素材都叫沙盤模型附著物。附著物的制作要根據(jù)基礎(chǔ)沙盤模型來確定大小，然后根據(jù)由準(zhǔn)備工作階段整理過的圖紙資料、工具設(shè)備等進行制作。

建筑用沙盤模型的粘土材料來源廣泛，方便，廉價，經(jīng)過“洗泥”過程和“烹飪過程”，質(zhì)地更加細(xì)膩。粘土具有一定的附著力和較強的可塑性。在成型過程中可以反復(fù)修改和任意調(diào)整。維修，刮擦，填充和填充更加方便。也可以重復(fù)使用。它是一種理想的成型材料，但是如果粘土中流失的水分過多，則粘土模型很容易收縮，破裂甚至斷裂，這不利于長期保存。此外，在粘土模型表面進行效果處理的方法并不多。使用粘土制作模型時，必須使用少量的沙子。使用前必須反復(fù)處理。泥煮熟，使用方便。它通常用作雕塑和模具的用泥。

沙盤模型以微縮實體的方式來表示建筑物的造型及與周邊環(huán)境地理關(guān)系。

通常包括：1、項目整體沙盤（含周邊區(qū)域）；2、單體戶模。

傳統(tǒng)的整體沙盤分為寫實和非寫實兩種，寫實即為按照既定比例還原建筑的模型、立面及景觀等。非寫實沙盤通常為水晶體、亞克力等代替建筑。近年興起了多媒體電子沙盤，采用虛擬現(xiàn)實、3D全息投影等技術(shù)進行展示。