國際工業(yè)設(shè)計協(xié)會聯(lián)合會自1957年成立以來，加強(qiáng)了各國工業(yè)設(shè)計專家的交流，并組織研究人員給工業(yè)設(shè)計下過兩次定義。在1980年舉行的第十一次年會上公布的修訂后的工業(yè)設(shè)計的定義為：“就批量生產(chǎn)的產(chǎn)品而言，憑借訓(xùn)練、技術(shù)知識、經(jīng)驗及視覺感受而賦予材料、結(jié)構(gòu)、構(gòu)造、形態(tài)、色彩、表面加工以及裝飾以新的品質(zhì)和資格，這叫做工業(yè)設(shè)計。根據(jù)當(dāng)時的具體情況，工業(yè)設(shè)計師應(yīng)在上述工業(yè)產(chǎn)品的全部側(cè)面或其中幾個方面進(jìn)行工作，而且，當(dāng)需要工業(yè)設(shè)計師對包裝、宣傳、展示、市場開發(fā)等問題的解決付出自己的技術(shù)知識和經(jīng)驗以及視覺評價能力時，也屬于工業(yè)設(shè)計的范疇?！?/p>

工業(yè)設(shè)計是以工業(yè)產(chǎn)品為主要對象，綜合運用科技成果和社會、經(jīng)濟(jì)、文化、美學(xué)等知識，對產(chǎn)品的功能、結(jié)構(gòu)、形態(tài)及包裝等進(jìn)行整合優(yōu)化的集成創(chuàng)新活動。作為面向工業(yè)生產(chǎn)的現(xiàn)代服務(wù)業(yè)，工業(yè)設(shè)計產(chǎn)業(yè)以功能設(shè)計、結(jié)構(gòu)設(shè)計、形態(tài)及包裝設(shè)計等為主要內(nèi)容。與傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)相比，工業(yè)設(shè)計產(chǎn)業(yè)具有知識技術(shù)密集、物質(zhì)資源消耗少、成長潛力大、綜合效益好等特征。作為典型的集成創(chuàng)新形式，與技術(shù)創(chuàng)新相比，工業(yè)設(shè)計具有投入小、周期短、回報高、風(fēng)險小等優(yōu)勢。作為制造業(yè)價值鏈中增值潛力的重要環(huán)節(jié)，工業(yè)設(shè)計對于提升產(chǎn)品附加值、增強(qiáng)企業(yè)核心競爭力、促進(jìn)產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)升級等方面具有重要作用。

德國、美國、日本、韓國等發(fā)達(dá)國家都將發(fā)展工業(yè)設(shè)計上升到國家戰(zhàn)略予以重點扶持。以寶馬、奔馳、蘋果、索尼、三星為代表的世界知名企業(yè)及其主要產(chǎn)品是工業(yè)設(shè)計的典范。改革開放以來，我國工業(yè)設(shè)計產(chǎn)業(yè)發(fā)展迅速，全國專業(yè)工業(yè)設(shè)計公司已超過1200家，直接從業(yè)人員超過30萬人，主要集中分布在環(huán)渤海經(jīng)濟(jì)圈、長江三角地區(qū)和珠江三角地區(qū)。

大力發(fā)展工業(yè)設(shè)計產(chǎn)業(yè)是當(dāng)前我省實現(xiàn)工業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整產(chǎn)業(yè)升級的關(guān)鍵環(huán)節(jié)，是轉(zhuǎn)變經(jīng)濟(jì)發(fā)展方式、走“創(chuàng)新驅(qū)動、內(nèi)生增長”發(fā)展軌道的必然選擇。2010年四川在全國率先將推進(jìn)工業(yè)設(shè)計發(fā)展做為政府專項職能寫入“三定”方案，并出臺《關(guān)于加快我省工業(yè)設(shè)計發(fā)展的指導(dǎo)意見》。四川工業(yè)設(shè)計發(fā)展步入快車道。