當(dāng)工業(yè)品的外觀設(shè)計屬于一項新的發(fā)明創(chuàng)造時,毫無疑問應(yīng)當(dāng)受到專利法的保護(hù)。許多國家,包括中國和美國,都賦予了外觀設(shè)計以專利權(quán)的保護(hù)?!吨腥A人民共和國專利法》第2條第1款規(guī)定:“本法所稱的發(fā)明創(chuàng)造是指發(fā)明、實用新型和外觀設(shè)計?!?/p>
外觀設(shè)計是指對產(chǎn)品的形狀、圖案或者其結(jié)合以及色彩與形狀、圖案的結(jié)合所作出的富有美感并適于工業(yè)應(yīng)用的新設(shè)計。形狀是指對產(chǎn)品造型的設(shè)計,也就是指產(chǎn)品外部的點、線、面的移動、變化、組合而呈現(xiàn)的外表輪廓,即對產(chǎn)品的結(jié)構(gòu)、外形等同時進(jìn)行設(shè)計、制造的結(jié)果。
外觀設(shè)計是指形狀、圖案、色彩或其結(jié)合的設(shè)計,又隱含著外觀設(shè)計必須富有美感。事實上,運(yùn)用形狀、圖案、色彩對產(chǎn)品的外表進(jìn)行裝飾或設(shè)計,必然會為產(chǎn)品帶來一定的美感。當(dāng)然,對于外觀設(shè)計中美感的要求不能定得太高。
在國家工商行政管理局的《關(guān)于禁止仿冒知名商品特有的名稱、包裝、裝潢的不正當(dāng)競爭行為的若干規(guī)定》中,第3條也說:“本規(guī)定所稱特有,是指商品名稱、包裝、裝潢非為相關(guān)商品所通用,并具顯著的區(qū)別性特征?!边@也表明,受保護(hù)的外觀設(shè)計必須具有顯著的區(qū)別性特征。