當(dāng)工業(yè)品的外觀設(shè)計(jì)屬于一項(xiàng)新的發(fā)明創(chuàng)造時(shí)，毫無疑問應(yīng)當(dāng)受到專利法的保護(hù)。許多國(guó)家，包括中國(guó)和美國(guó)，都賦予了外觀設(shè)計(jì)以專利權(quán)的保護(hù)。《中華人民共和國(guó)專利法》第2條第1款規(guī)定：“本法所稱的發(fā)明創(chuàng)造是指發(fā)明、實(shí)用新型和外觀設(shè)計(jì)?！泵绹?guó)專利法第16章也專門規(guī)定了對(duì)于外觀設(shè)計(jì)專利的保護(hù)，與發(fā)明專利和植物專利相并立。根據(jù)《中華人民共和國(guó)專利法》第2條第4款，外觀設(shè)計(jì)是指“對(duì)產(chǎn)品的形狀、圖案或者其結(jié)合以及色彩與形狀、圖案的結(jié)合所作出的富有美感并適于工業(yè)應(yīng)用的新設(shè)計(jì)”。

外觀設(shè)計(jì)是指對(duì)產(chǎn)品的形狀、圖案或者其結(jié)合以及色彩與形狀、圖案的結(jié)合所作出的富有美感并適于工業(yè)應(yīng)用的新設(shè)計(jì)。形狀是指對(duì)產(chǎn)品造型的設(shè)計(jì)，也就是指產(chǎn)品外部的點(diǎn)、線、面的移動(dòng)、變化、組合而呈現(xiàn)的外表輪廓，即對(duì)產(chǎn)品的結(jié)構(gòu)、外形等同時(shí)進(jìn)行設(shè)計(jì)、制造的結(jié)果。圖案是指由任何線條、文字、符號(hào)、色塊的排列或組合而在產(chǎn)品的表面構(gòu)成的圖形。色彩是指用于產(chǎn)品上的顏色或者顏色的組合，制造該產(chǎn)品所用材料的本色不是外觀設(shè)計(jì)的色彩。可以構(gòu)成外觀設(shè)計(jì)的組合有：產(chǎn)品的形狀；產(chǎn)品的圖案；產(chǎn)品的形狀和圖案；產(chǎn)品的形狀和色彩；產(chǎn)品的圖案和色彩；產(chǎn)品的形狀、圖案和色彩。

外部結(jié)構(gòu)不能有過多連接部件。機(jī)械設(shè)備外殼設(shè)計(jì)中盡量不要使用過多的連接部件，因?yàn)檫@樣會(huì)使得機(jī)械整體外形看上去并不是那么流暢，會(huì)有比較明顯的縫隙。在外觀設(shè)計(jì)中，采用無縫連接技巧或者其他技巧可以使得機(jī)械外觀看上去更加完整、緊湊，它能夠使得機(jī)械的結(jié)構(gòu)更加緊密，外觀更加流暢。

結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)與外觀設(shè)計(jì)的難點(diǎn)：結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)，難度在于空間想象難，也就是機(jī)械合理性等等高難度要求，關(guān)鍵在機(jī)器合理方面；外觀設(shè)計(jì)，難度在于難找到符合市場(chǎng)客戶的消費(fèi)心理需求，也就是創(chuàng)意難，關(guān)鍵在美術(shù)方面。