電子或帶電的粒子在電場的作用下會作定向運動，電除焦油就是這一原理進行的。含有焦油及其他固體顆粒的煤氣（如單段發(fā)生爐的半凈煤氣或兩段發(fā)生爐的上段煤氣）在進入電捕焦油器時，由于電捕焦油器存在正極與負極（負極就是饋入高壓直流電的電暈極，其正極就是接地的電除焦油器的沉淀極）。送入高壓直流電的直流電壓為40-60KV，在此高壓電場的作用下，電暈極周圍的氣體就產生電離，由于電離的結果，產生了電子與帶正電的離子，氣體在流動過程中，其中的焦油就是被電子與帶正電的離子所吸引，形成了帶電子的焦油粒子與帶正電的焦油粒子，這些帶電粒子在高壓電場的作用下，各自向他們相對的極移動，即帶負電的焦油粒子向沉淀極移動，帶正電的焦油粒子向電暈極移動，在移動的過程中不斷吸收其他焦油粒子，使其成更大的顆粒，到終到達沉淀極吸附，粘著于管壁，粘著多了，由于焦油的自重沿沉淀極壁流下，達到除焦油的目的。也有部分帶正電的焦油粒子向電暈極移動，但由于電暈的直徑只有10-20毫米左右，它移動的距離只有5-10毫米，而在管式除焦油器負電子焦油粒子移動在于100-200毫米左右，所以負電子焦油粒子在移動中吸引其他的焦油粒子機會就多，所以大部分焦油是在沉淀極中除下，僅少部分焦油在電暈極除下。