獅子形象始于漢朝，《穆天子傳》“名獸使足走千里，狻猊、野馬走五百里?！睍x郭璞注“狻猊，獅子。亦食虎豹?！?/span>

相傳東漢漢章帝時，西域大月氏國把一頭金毛獅子進貢給中國的皇帝。后來獅子隨著佛教的傳入，而成為一種賦予了神力的靈獸。在中國的文化中，獅子更多地是作為一種神話中的動物，而不是現(xiàn)實生活中的動物，和麒麟一起成為中國的靈獸。

不知從何時起，獅子就成為了看守門戶的吉祥物了，并且逐漸和中國文化相融合。獅子的造型在不同的朝代有不同的特征，漢唐時通常強悍威猛，元朝時，身軀瘦長而有力，明清時，較為溫順。清代，獅子的雕刻已基本定型，《揚州畫舫錄》（1795年作）中規(guī)定：“獅子分頭、臉、身、腿、牙、胯、繡帶、鈴鐺、旋螺紋、滾鑿繡珠、出鑿崽子?！?/span>