海馬屬頭側扁，頭每側有2個鼻孔，頭部彎曲與體近直角，魚體粗側扁，完全包于骨環(huán)中；嘴是尖尖的管形，口不能張合，因此只能吸食水中的小動物為食物，眼睛可以分別地各自向上下、左右或前后轉動；胸腹部凸出，軀干部由10～12節(jié)骨環(huán)組成，一般體長15～30厘米左右；尾部細長呈四棱形，尾端細尖，能卷曲握，常呈卷曲狀；頭部彎曲，與軀干部成一大鈍角或直角，頂部具突出冠，冠端具小棘；吻呈管狀；口小，端位；鰓孔?。蝗硗耆赡す瞧?，有一無刺的背鰭，無腹鰭和尾鰭。

在魚類當中，海馬很獨特地具有彎曲的頸子，與長長的口鼻頭部，外觀看起來和馬相似。海馬的整體外形，加上沒有尾鰭，使它們成為地球上行動慢的泳者。它們游不快，通常只像海草一樣，以卷曲的尾巴系在海底。

海馬的攝食量與水溫、水質密切相關。在適溫范圍內(nèi)，水溫高，則攝食量大，消化快。水質不良時，攝食量減少，甚至停食。在正常條件下，海馬的日攝食量約占體重的10%海馬一次攝食量很大，同時耐饑性也很強，從初生苗到成魚耐饑時間可達4～132天。

水母型通常是單體、營漂浮或游泳生活，極少數(shù)種是群體，有的群體可營固著生活。水母型身體呈鈴形或倒置的碗形，或傘形，向外凸出的一面稱外傘面（exumbrella）或上傘面，凹入的一面稱下傘面（subumbrella），下傘面的中央有一下垂的管稱垂唇（manubrium），垂唇的游離端為口，傘的邊緣有一圈觸手，鉤手水母下傘的邊緣向內(nèi)伸出一圈窄的膜狀結構，稱為緣膜（velum），緣膜是水螅綱水母的特征。