1923年，德國(guó)的施勒特爾往碳化鎢粉末中加進(jìn)10%～20%的鈷做粘結(jié)劑，發(fā)明了碳化鎢和鈷的新合金，硬度僅次于金剛石，這是世界上人工制成的種硬質(zhì)合金。用這種合金制成的刀具切削鋼材時(shí)，刀刃會(huì)很快磨損，甚至刃口崩裂。1929年美國(guó)的施瓦茨科夫在原有成分中加進(jìn)了一定量的碳化鎢和碳化鈦的復(fù)式碳化物，改善了刀具切削鋼材的性能。這是硬質(zhì)合金發(fā)展史上的又一成就。
硬質(zhì)合金還可用來(lái)制作鑿巖工具、采掘工具、鉆探工具、測(cè)量量具、耐磨零件、金屬磨具、汽缸襯里、精密軸承、噴嘴、五金模具（如拉絲模具、螺栓模具、螺母模具、以及各種緊固件模具，硬質(zhì)合金的優(yōu)良性能逐步替代了以前的鋼鐵模具）。
近二十年來(lái)，涂層硬質(zhì)合金也問(wèn)世了。1969年瑞典研制成功了碳化鈦涂層刀具，刀具的基體是鎢鈦鈷硬質(zhì)合金或鎢鈷硬質(zhì)合金，表面碳化鈦涂層的厚度不過(guò)幾微米，但是與同牌號(hào)的合金刀具相比，使用壽命延長(zhǎng)了3倍，切削速度提高25%～50%。20世紀(jì)70年代已出現(xiàn)第四代涂層工具，可用來(lái)切削很難加工的材料。
硬質(zhì)合金是怎樣燒結(jié)而成的？
硬質(zhì)合金是將這種或多種難熔金屬的碳化物和粘接劑金屬，用粉末冶金方法制成的金屬材料。
硬度高（86～93HRA，相當(dāng)于69～81HRC）；
熱硬性好（可達(dá)900～1000℃，保持60HRC）；
耐磨性好。
硬質(zhì)合金刀具比高速鋼切削速度高4～7倍，刀具壽命高5～80倍。制造模具、量具，壽命比合金工具鋼高 20～150倍?？汕邢?0HRC左右的硬質(zhì)材料。
但硬質(zhì)合金脆性大，不能進(jìn)行切削加工，難以制成形狀復(fù)雜的整體刀具，因而常制成不同形狀的刀片，采用焊接、粘接、機(jī)械夾持等方法安裝在刀體或模具體上使用。
硬度高（86～93HRA，相當(dāng)于69～81HRC）；
熱硬性好（可達(dá)900～1000℃，保持60HRC）；
耐磨性好。
硬質(zhì)合金刀具比高速鋼切削速度高4～7倍，刀具壽命高5～80倍。制造模具、量具，壽命比合金工具鋼高 20～150倍?？汕邢?0HRC左右的硬質(zhì)材料。
但硬質(zhì)合金脆性大，不能進(jìn)行切削加工，難以制成形狀復(fù)雜的整體刀具，因而常制成不同形狀的刀片，采用焊接、粘接、機(jī)械夾持等方法安裝在刀體或模具體上使用。
中國(guó)刀具企業(yè)通過(guò)不斷地學(xué)習(xí)和戰(zhàn)略規(guī)劃，已經(jīng)在市場(chǎng)上占據(jù)了半壁江山，但是，企業(yè)在發(fā)展過(guò)程中還是凸顯出幾個(gè)致命的問(wèn)題，比如重視不夠、處理不當(dāng)，這些都將會(huì)嚴(yán)重影響到企業(yè)的發(fā)展。
現(xiàn)階段，硬質(zhì)合金刀具在發(fā)達(dá)國(guó)家已占刀具類型的主導(dǎo)地位，比重高達(dá)70%。而高速鋼刀具卻正以每年1%～2%的速度縮減，所占比例已降至30%以下。
同時(shí)，硬質(zhì)合金切削刀具在我國(guó)也已經(jīng)成為加工企業(yè)所需的主力刀具，被廣泛地應(yīng)用在汽車及零部件生產(chǎn)、模具制造、航空航天等重工業(yè)領(lǐng)域，但我國(guó)刀具企業(yè)卻盲目地、大量地生產(chǎn)高速鋼刀以及一些低檔標(biāo)準(zhǔn)刀具，完全沒(méi)有考慮到市場(chǎng)飽和度和企業(yè)所需，終把具有高附加值、高科技含量的中高端刀具市場(chǎng)“拱手相讓”給國(guó)外企業(yè)。
有資料顯示，我國(guó)刀具的年銷售額大約為145億元，其中硬質(zhì)合金刀具所占的比重不足25%，但國(guó)內(nèi)制造業(yè)所需的硬質(zhì)合金刀具已經(jīng)占據(jù)刀具的50%以上，這種盲目生產(chǎn)已經(jīng)嚴(yán)重滿足不了國(guó)內(nèi)制造業(yè)對(duì)硬質(zhì)合金刀具日益增長(zhǎng)的需求，從而形成了中高端市場(chǎng)的真空狀態(tài)，終被國(guó)外企業(yè)所占據(jù)。
2007年，我國(guó)生產(chǎn)的1.65萬(wàn)噸硬質(zhì)合金中，有4500噸用于切削刀具生產(chǎn)上，數(shù)量上和日本相當(dāng)。但制成刀具后的價(jià)值僅8億美元，遠(yuǎn)不及日本的25億美元，這充分說(shuō)明國(guó)內(nèi)硬質(zhì)合金刀具的整體生產(chǎn)水平與國(guó)外仍有相當(dāng)大的差距。所以，在國(guó)內(nèi)企業(yè)不能滿足市場(chǎng)需求的前提下，制造業(yè)的需求就不得不依靠大量進(jìn)口來(lái)解決。有資料顯示，主要外商在中國(guó)中高端刀具市場(chǎng)上的銷售年增長(zhǎng)率達(dá)30%，已超過(guò)國(guó)產(chǎn)刀具的年均增長(zhǎng)水平。