履約保函是指：招標(biāo)人和中標(biāo)的投標(biāo)人在簽訂合同后，即成為發(fā)包人和承包人。承包人必須向發(fā)包人提供銀行開立的履約保函，金額一般為合同金額的10％，以確保承包人按合同條款履約。否則，由銀行負(fù)責(zé)賠償一定金額，不超過履約保函的總金額。
履約保函適用范圍非常廣泛，可用于任何項(xiàng)目中對當(dāng)事人履行合同義務(wù)提供擔(dān)保的情況，常見用于工程承包、物資采購等項(xiàng)目。在工程承包、物資采購等項(xiàng)目中，業(yè)主或買方為避免承包方或供貨方不履行合同義務(wù)而給自身造成損失，通常都要求承包方或供貨方繳納履約保證金，以制約對方行為。履約保函是現(xiàn)金保證金的一種良好的替代形式。
履約保函的優(yōu)點(diǎn) ：對承包方或供貨方，減少由于繳納現(xiàn)金保證金引起的長時(shí)間資金占壓，獲得資金收益； 與繳納現(xiàn)金保證金相比，可以使有限的資金得到優(yōu)化配置； 權(quán)益得到更好地維護(hù)。 對業(yè)主方（買方），合理制約承包人(供貨方)的行為，良好維護(hù)自身利益；避免收取、退回保證金程序的煩瑣，提高工作效率。
目前通過擔(dān)保公司在銀行授信辦理質(zhì)量保修保函保證金為擔(dān)保金額的百分之20起，辦理銀行履約保函，二級以上建筑資質(zhì)免保證金，進(jìn)一步減輕了承包人（供貨方）的資金壓力。
建設(shè)工程履約保函應(yīng)在?工程驗(yàn)收合格之后就應(yīng)該退還，但是可以到保函到期時(shí)，才予以退還。履約保函有期限，有期限到期時(shí)，到撤消就可以了，并無法律上的強(qiáng)制性規(guī)定！行業(yè)慣例是工程完結(jié),或者工程驗(yàn)收合格之后就應(yīng)該退還,但是附期限的保函在保函到期時(shí)予以退還。
一般保函的期限是工期結(jié)束30到180天，當(dāng)然，具體的可以靈活操作。
履約保函怎么保證到期后收回保證金？
履約保函相對于履約保證金有著明顯的優(yōu)勢。保證金由銀行監(jiān)管，提交給甲方的是一份保函，到期后資金由銀行退回乙方，甲方不可能無理劃扣或拖延乙方的保證金。
何時(shí)收回：
一般合同條款針對保證金退回時(shí)間的規(guī)定，如果沒有明確說明，那么是工程監(jiān)理單位確認(rèn)完工、甲方向乙方提供竣工報(bào)告之后就可以退回保證金，遲不得超過28天。
履約保函：由擔(dān)保人為施工方（申請人）向業(yè)主（受益人）提供的，保證施工方履行工程建設(shè)合同責(zé)任和義務(wù)，承包商不履行合同的，業(yè)主可要求保證人在保函金額內(nèi)承擔(dān)保證責(zé)任。保證人在承擔(dān)保證責(zé)任后，可依法向承包商追償。履約保函也可以適用于分包合同、材料設(shè)備供貨合同的履行。一般是在簽訂合同時(shí)要做的事。簡而言之是為了防止施工單位或供貨商不按合同約定履行義務(wù)。擔(dān)保的時(shí)間往往要貫穿整個(gè)項(xiàng)目，比較長。
預(yù)付款保函：預(yù)付款保證擔(dān)保是指由保證人為施工方向業(yè)主提供的，保證人對施工方履行扣還預(yù)付款義務(wù)的保證。以防止施工方在收到業(yè)主的預(yù)付款后將款項(xiàng)挪作他用或宣布破產(chǎn)等。當(dāng)施工方在規(guī)定的時(shí)間內(nèi)還清預(yù)付款項(xiàng)后，業(yè)主就需退還預(yù)付款保函。一般是在業(yè)主拿出預(yù)付款的時(shí)間段需要做的事，其實(shí)為了防止施工單位或供貨商拿了預(yù)付款就跑路的事情發(fā)生。擔(dān)保的時(shí)間往往不長，一般30-90天。
兩者的適用范圍都非常廣泛，政府采招項(xiàng)目，大型房地產(chǎn)公司的招標(biāo)項(xiàng)目，鐵路物資招標(biāo)項(xiàng)目、南方電網(wǎng)、國家電網(wǎng)的招標(biāo)項(xiàng)目、中國移動(dòng)、聯(lián)通等都會(huì)明確要求必須提供此類保函，以保證項(xiàng)目的規(guī)范性。
廣義上履約保函包括了履約保函、預(yù)付款保函、質(zhì)量保修保函等，預(yù)付款保函其實(shí)是一種特殊形式的履約保函。 有時(shí)候一個(gè)項(xiàng)目中只要求提供一個(gè)履約保函。而不需要預(yù)付款保函，因?yàn)橛械捻?xiàng)目就沒有預(yù)付款，有時(shí)候會(huì)要求履約、預(yù)付款保函同時(shí)開具，具體情況須當(dāng)以實(shí)際項(xiàng)目而定。