有機(jī)廢水經(jīng)過一段時(shí)間的曝氣后，水中會(huì)產(chǎn)生一種以好氧菌為主體的茶褐色絮凝體，其中含有大量的活性微生物，這種污泥絮體就是活性污泥?；钚晕勰嗍且浴⒃鷦?dòng)物和微生物所組成的活性微生物為主題。此外還有一些無機(jī)物未被微生物分解的有機(jī)物和微生物自身代謝的殘留物。活性污泥結(jié)構(gòu)疏松，表面積很大，對(duì)有機(jī)污染物有著強(qiáng)烈的吸附凝聚和氧化分解能力，在條件適當(dāng)?shù)臅r(shí)候，活性污泥還具有良好的自身凝聚和沉降性能，大部分絮凝體在0.02~0.2mm之間。從廢水處理的角度來看，這些特點(diǎn)都是十分可貴的。

活性污泥法就是以含于廢水中的有機(jī)污染物為培養(yǎng)基，在有溶解氧存在的條件下，連續(xù)地培養(yǎng)活性污泥，再利用其吸附凝聚和氧化分解作用凈化廢水中的有機(jī)污染物。普通活性污泥法處理系統(tǒng)由以下幾部分組成：

（1）.曝氣池：在池中使廢水中的有機(jī)污染物與活性污泥充分接觸，并吸附和氧化分解有機(jī)污染物質(zhì)。

（2）.曝氣系統(tǒng)：曝氣系統(tǒng)供給曝氣池生物反應(yīng)所必須的氧氣，并起混合攪拌作用。

（3）.二次沉淀池：二次沉淀池用以分離曝氣池出水中的活性污泥，它是相對(duì)初沉池而言的，初沉池設(shè)于曝氣池之前，用以去除廢水中粗大的原生懸浮物。懸浮物少時(shí)可以不設(shè)。

（4）.污泥回流系統(tǒng)：這個(gè)系統(tǒng)把二次沉淀池中的一部分沉淀泥再回流到曝氣池，以供應(yīng)曝氣池賴以進(jìn)行生化反應(yīng)的微生物。

（5）.剩余污泥排放系統(tǒng)：曝氣池內(nèi)污泥不斷增值，增值的污泥作為剩余污泥從剩余污泥排放系統(tǒng)排出?；钚晕勰喾▋艋瘡U水的能力強(qiáng)、效率高、占地面積少、臭味輕微，但產(chǎn)生剩余污泥量大、對(duì)水質(zhì)水量的變化比較敏感、緩沖能力弱。