外觀設(shè)計是指工業(yè)品的外觀設(shè)計，也就是工業(yè)品的式樣。它與發(fā)明或?qū)嵱眯滦屯耆煌赐庥^設(shè)計不是技術(shù)方案?！吨腥A人民共和國專利法》第2條中規(guī)定：“對產(chǎn)品的形狀、圖案或者其結(jié)合以及色彩與形狀、圖案的結(jié)合所作出的富有美感并適于工業(yè)應(yīng)用的新設(shè)計?！笨梢姡庥^設(shè)計專利應(yīng)當(dāng)符合以下要求：必須是對產(chǎn)品的外觀所作的設(shè)計。在產(chǎn)品經(jīng)理的眼中，好的設(shè)計應(yīng)立足于營造體驗，而不是停留于設(shè)計工業(yè)加工品。
簡化每個零件的形狀，使機(jī)器結(jié)構(gòu)簡單；合并零件的功能，減少零件的種類或數(shù)量；應(yīng)用新結(jié)構(gòu)、新工藝、新材料、新原理來簡化產(chǎn)品結(jié)構(gòu)，提高產(chǎn)品的可靠性；分解部件，研究其裝配、組裝的很簡單的結(jié)構(gòu)；對相似零件進(jìn)行分組；對相似產(chǎn)品按標(biāo)準(zhǔn)數(shù)序列進(jìn)行產(chǎn)品系列化分析；實現(xiàn)產(chǎn)品零件的通用化和標(biāo)準(zhǔn)化。產(chǎn)品設(shè)計人員提高設(shè)計質(zhì)量的關(guān)鍵在于自覺、主動地學(xué)習(xí)與生產(chǎn)加工過程和加工工藝方面有關(guān)的知識，熟練掌握設(shè)計技巧。工業(yè)設(shè)計的重要性目前我國工業(yè)設(shè)計行業(yè)的現(xiàn)狀是教育界、學(xué)術(shù)界重視外觀創(chuàng)意，輕視甚至忽略結(jié)構(gòu)設(shè)計的情況比較嚴(yán)重。為什么出現(xiàn)這種現(xiàn)象，和我們我國的國情有很大的關(guān)系。建國以來到改革開放初期，我們我國可以說不需要工業(yè)產(chǎn)品外觀造型設(shè)計，那時的物質(zhì)生活極其缺乏，一切生產(chǎn)活動都本著降低成本，滿足功能的前提，對產(chǎn)品外觀造型基本沒有要求。進(jìn)入九十年代以后，隨著人們精神、物質(zhì)生活水平的提高和國外富有設(shè)計感的產(chǎn)品大量涌入國內(nèi)市場，使國人大開了眼界，也促使了國內(nèi)教育界、學(xué)術(shù)界對工業(yè)產(chǎn)品外觀造型設(shè)計這個行業(yè)的重視。
采用少切削或無切削加工的工藝方法，以提高工件強(qiáng)度，降低制造成本。對于齒輪加工，汽車行業(yè)中早已大量采用整體滾鍛、精鍛成齒的方法來減少甚至取消齒形的加工量。工程機(jī)械的驅(qū)動橋差速器齒輪現(xiàn)也已開始采用精鍛齒輪。精鍛使得金屬纖維沿齒形成形方向包絡(luò)，不象一般齒輪切削齒形時把金屬纖維切斷，精鍛齒大提高了齒輪的承載強(qiáng)度，減少了切削量，甚至可以不必再進(jìn)行齒形加工，降低了制造成本。
在產(chǎn)品外觀設(shè)計中，注入令人喜愛的外觀是十分有益的，尤其是仿生的外觀設(shè)計更能在審美樂趣方面給人以美的享受，并能起到諸如快速、簡捷、漂亮等多種成效作用。例如子彈頭外觀的電動機(jī)車和汽車，能給人以疾速感鶴式和鱉魚式外觀的飛機(jī)能給人以威懾感海豚式外觀的塑料玩具則能給人以溫順親切的感覺。一般來說，用于表達(dá)功能的外觀，其生命期較長，而出于風(fēng)格要求的外觀，其生命期較短。當(dāng)產(chǎn)品外形無特殊要求時，功能設(shè)計可用單純的外觀來完成。這種設(shè)計一定是自然的和毫無修飾的。對設(shè)計者來說，還應(yīng)特別注重外觀的基本風(fēng)格是否符合時代要求。
堅持標(biāo)準(zhǔn)化、通用化、系列化的“三化”原則。符合社會對環(huán)境保護(hù)的要求。符合技術(shù)創(chuàng)新的規(guī)律，重視對知識產(chǎn)權(quán)的保護(hù)。從企業(yè)的實際工藝水平和生產(chǎn)能力出發(fā)，強(qiáng)調(diào)設(shè)計與工藝、生產(chǎn)相結(jié)合。產(chǎn)品設(shè)計不單單是圖樣設(shè)計，還包括工藝設(shè)計和生產(chǎn)設(shè)計。生產(chǎn)設(shè)計應(yīng)主要從以下幾個方面進(jìn)行研究：簡化零件的功能或形狀；較大限度地實現(xiàn)產(chǎn)品的標(biāo)準(zhǔn)化、通用化、系列化；盡可能使設(shè)計圖紙中所規(guī)定的材料牌號、品種、規(guī)格與現(xiàn)有材料的使用情況一致；將毛坯工藝與加工工藝更有效地結(jié)合起來考慮；根據(jù)企業(yè)當(dāng)前正常生產(chǎn)所采用的加工工藝、操作規(guī)則及相關(guān)信息來判斷工藝設(shè)計的合理性；選擇成熟加工工藝能保障的尺寸公差和表面粗糙度。